C’est au cœur d’un Japon post-industriel et foncièrement tourné vers le tout numérique qu’apparaissent les média arts. En l’espace d’une vingtaine d’années ces derniers ont redéfini le rôle de l’artiste et les contours de l’œuvre. Plus en osmose avec une société toujours en mutation, le plasticien insère les strates de l’information, de la science, de l’économie, et des mondes digitaux avec une approche beaucoup plus tournée vers l’expérience. Pour comprendre l’influence des nouvelles technologies sur l’artiste des médias, il est non seulement nécessaire d’apporter un éclairage historique sur l’évolution de son fonctionnement, mais aussi de décrypter ses modes opératoires.

Médium Média
L’élargissement indéfini du champ de l’art introduit, à la fin des années 60, la notion d’art digital. A cette époque, le plasticien, concentré sur la nouveauté et la recherche expérimentale, ouvre son champ lexical aux pratiques liées à la modernité. Tous les matériaux issus des nouvelles technologies sont mis à contribution : vidéo, recherche acousmatique, animation, informatique émergente…Le progrès devient un moteur, une force de création hybride. Marshall Mc Luhan trace alors un lien étroit entre art et média : « Si les artistes recherchent de nouveaux styles, c'est qu'ils prennent la liberté, au regard de l'évolution de leur culture, d'interroger les moyens possibles mis à leur disposition en vue d'évaluer leur perception.[…] Depuis que l'art est entré à l'âge de l'art électronique, le médium peut être un processus, un programme ou une procédure. » En plein essor économique et industriel, le Japon intègre rapidement ce concept. L’Electro-Magica, organisée en 1969 par Katsuhiro Yamaguchi dans le building de Sony à Tokyo, introduit pour la première fois l’idée d’une fusion entre art et monde du numérique. L’Exposition Universelle d’Osaka de 1970 crée une très forte émulation chez les artistes conscients de la symétrie/synergie qui se profile entre nouvelles technologies et sphère culturelle. Une dynamique informelle est alors insufflée par le fantôme du perfectionnisme nippon. Trois ans plus tard apparaît la notion de média-art lors de l’exposition internationale Computer-art, organisée, elle aussi, des les locaux de Sony.

De nouveaux enjeux esthétiques
Dans les années 80, le développement exponentiel des technologies et des systèmes d’information, désormais dominés par les médias, font entrer le Japon de plain-pied dans l’ère numérique. La première édition de la Biennale internationale des arts numériques de Nagoya (Artec) fait connaître au large public la dénomination de média-arts et les travaux des artistes. Y sont présentées des œuvres qui préfigurent un esthétisme de la communication, introduisant de nouvelles perspectives technologiques dans les procédés de création. On assiste à un dépassement de la notion hégélienne de l’art. A l’objet vient ainsi s’intercaler l’information, devenant elle même matière. Dans ces conditions, la mise en forme et son codage participent à de nouveaux enjeux esthétiques.