L'Eglise orthodoxe russe est fondée en 988 à Kiev par le prince Volodimyr. Dans les premières décennies, ce sont des peintres iconographes grecs ou plus généralement byzantins qui décorent les églises d'Ukraine et de Russie. Toutefois, une école iconographe autonome se développe en Russie dès le XIIe siècle. Au XIVe puis au XVe siècle, elle atteint son apogée avec des peintres comme Théophane le Grec, Andreï Roublev - dont Tarkovski a narré le cheminement dans un film éponyme en 1969 -, ou encore Maître Denis.
Pour l'artiste contemporain Sarkis, né à Istanbul (l'ancienne Byzance) de parents arméniens et exposant actuellement à Paris une série d'œuvres très personnelles qu'il a baptisées "Ikones", "le véritable art iconographique commence justement en Russie au XVe siècle, avec un peintre comme Roublev. En effet, il s'agit là du premier moine iconographe qui, par la force de son tempérament, arrive pleinement à faire vivre l'image et à produire un face-à-face avec celui qui la regarde, à mettre celui-ci face à l'expérience du divin".

En ce sens, poursuit-il, certaines peintures contemporaines de Gerhard Richter, d'Andy Warhol ou certains portraits de Mao Zé-Dong par le peintre Yan Pei Ming peuvent eux aussi être considérés comme des icônes. Quant à l'icône informatique désormais ancrée dans notre quotidien, elle garde peut-être ce point commun avec l'icône traditionnelle - et notamment avec l'icône russe - de constituer un point de passage avec un autre lieu, un autre " site ", un autre monde.

Pour voir La Trinité, chef d'œuvre d'Andrei Roublev, rendez-vous sur iconofile.com : un site très complet sur l'iconographie orthodoxe, basé aux Etats-Unis et réalisé par un groupe international de conservateurs de collections d'icônes.