Pour qui s’est penché sur l’histoire de l’Internet en Europe centrale, la solidité actuelle de la relation américano-polonaise ne devrait pas surprendre. Dès avant l’organisation des "tables rondes" démocratiques de 1989 qui préfigurèrent la fin du régime communiste de Varsovie, le lobby polonais aux Etats-Unis – près de 10 millions d’Américains revendiquent une ascendance polonaise – plaidait fortement pour un rapprochement avec le pays d’origine. Dans le domaine des nouvelles technologies, une telle volonté se traduisait, dès 1986, par l’ouverture d’une liaison Internet entre le Pentagone et le département de physique de l’université de Varsovie. Le Net faisait alors son apparition en Pologne.

Dans les années qui suivent, l’administration polonaise des télécoms, réputée particulièrement inefficace, entame sa révolution et, juste avant sa privatisation, met à disposition du public un numéro local dans chaque grande ville, à partir duquel il est possible de se connecter à l’Internet. Mais en l’absence de fournisseur privé dans le pays, il est alors très difficile d’avoir accès au réseau. Une nouvelle fois, l’amitié américaine ne fait pas défaut. Au début des années 1990, la firme Sun Microsystems fait don au département de mathématiques de l’université de Varsovie du plus gros serveur fonctionnant en Europe centrale. C’est le début de la multiplication des sites web polonais, pour la plupart hébergés sur ce serveur, sous l’adresse http//icm.edu.pl.

Toutefois, il faut attendre la fin des années 1990 pour que l’Internet devienne en Pologne un outil massivement utilisé. En 1998, Alcatel recense 2,5 millions d’internautes dans le pays, chiffre qui s’envolerait pour atteindre près de 6 millions en 2000. Mais ces estimations sont probablement surévaluées. Pour sa part, l’Union internationale des télécommunications indique en 2001 un taux d’accès à l’Internet de 9,8%, pour une population totale de 38 millions d’habitants, et souligne à cet égard le retard de la Pologne sur ses voisins slovaque (12,0%), tchèque (13,6%) ou hongrois (14,8%). Telekommunikacja Polska, de loin le principal opérateur téléphonique et fournisseur web en Pologne, revendique quant à lui 1,4 million d'abonnés à l’Internet en juin 2002. Chaque ménage polonais comptant en moyenne trois personnes, on peut donc évaluer à un peu plus de 4 millions le nombre d’internautes polonais au début de l’année 2003.

L’aventure du Net-art commence en Pologne au milieu des années 1990. En 1996, le Centre d’art contemporain de Varsovie organise les premiers “ Ateliers Internet ” avec le soutien de la société informatique polonaise ATM. Il s’agit de former les artistes polonais à l’élaboration d’une page web et de les sensibiliser aux potentialités artistiques du support. Parmi les néophytes qui se frottent alors à la création sur le web, on trouve le plasticien Pawel Althamer, la musicienne et vidéaste Barbara Konopka, ou encore l’artiste multimédia Piotr Wyrzykowski.
En février 1997 est créé, toujours à l’initiative du Centre d’art contemporain de Varsovie, le suffixe “ art.pl ”. Cette initiative, unique au monde, permet à toute personne impliquée dans l’art en Pologne d’ouvrir un site, hébergé gratuitement, sans limite de capacité. Les initiatives personnelles se multiplient alors. Mais les propositions ambitieuses sont plutôt rares, notamment pour des raisons de financement : l’argent public est consacré à d’autres priorités, et aucune entreprise n’a renouvelé l’expérience d’ATM en 1996.

Plutôt que des artistes confirmés, ce sont donc souvent de jeunes webdesigners – ils sont légion en Pologne car toutes les grandes entreprises polonaises créent leur site Internet à la fin des années 1990 – ou de jeunes talents issus de l’art populaire, qui investissent le web. La plupart des 3000 sites “ art.pl ” font la part belle aux bandes dessinées et aux graphismes inspirés des “ szablon ”, ces pochoirs de rue contestataires apparus sous le régime communiste et qui, depuis le début des années 1990, exigent surtout la dépénalisation du cannabis ou la fin de la mainmise de l’Eglise catholique sur la société polonaise.

Cette tendance à un net-art “ de masse, assez amusant mais d’importance esthétique limitée ”, comme le reconnaît le webdesigner et net-artiste Dominik Zacharsky, est confirmée par le véritable phénomène des “ blogs ”. Ces pages personnelles à mi-chemin entre l’agenda et le journal intime connaissent un immense succès en Pologne, avec plus de 70 000 sites recensés. Leur caractère prédominant fait apparaître l’Internet en Pologne comme un moyen d’identification et d’expression privilégié pour une nouvelle génération plus internationalisée, car arrivée à l’âge adulte juste après la fin du régime communiste. Mais faute de moyens économiques et techniques, et aussi faute de de temps – la plupart des net-artistes sont des webdesigners qui “ bidouillent ” à leurs heures perdues -, le langage ainsi déployé reste pour l’heure balbutiant.

Benjamin Bibas

Pages suivantes du dossier Web Polonais :
- Interviews : Les années 1990 marquent à la fois le retour à la liberté d’expression et l’apparition de l’Internet en Pologne. Comment les Polonais se sont-ils saisi de ce nouveau média ? (en français) (english version)
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