Electronic est donc à la fois le rejeton d’une manipulation génétique douteuse et ce qu’on peut considérer comme le premier exemple de mutation génétique rock. Imaginez qu’on a mélangé le meilleur guitariste pop du monde, alias Johnny Marr, ceinture noire ès arpèges et maître mélodiste, moitié vivante et vivace des Smiths, le groupe pop le plus convaincant de la décennie, et Bernard Sumner, chanteur leader du groupe pionnier de la musique électropop New Order, lui-même démembrement luxueux du mythique Joy.

Une infâme tambouille sans maître d’œuvre ? Un single d’anthologie Getting away with it, il y a de cela une demie- douzaine d’années. Suffisant pour mettre le feu aux maisons de retraite. Trois albums décevants, jonchés de quelques perles rares. Et, pour finir (espérons-le), ce Twisted Tenderness, présenté comme une avancée décisive pour la musique contemporaine au carrefour de la pop, de la techno et d’on ne sait trop quoi, et qui sonne, au bout du compte, comme mille albums avant lui, à des années-lumière des expérimentations de la scène de Bristol, de Massive Attack ou du plus timide des Radiohead.

Sans être tout à fait insignifiante, la livraison de cette fois est peut-être encore plus décevante que les précédentes. Tout d’abord, parce qu’on n’attendait plus grand chose de cette formation si ce n’est une bonne surprise et, ensuite, parce qu’elle-même n’avait cette fois rien promis de bien sensationnel. A l’arrivée, il semble qu’on ait encore moins que ça. Twisted Tenderness est d’écoute agréable mais ne va jamais plus loin. Ce qu’on lui reprochera avant tout c’est de n’avoir pas su exploiter une myriade de bonnes idées, concentrées dans les deux premières minutes de chaque titre – dont le plus bref court sur ses cinq minutes – et d’avoir délayé ses bonnes intentions dans un lavis anonyme de sons techno sans grand intérêt. Electronic avec ses deux grosses têtes ne s’est pas payé un cerveau. Johnny Marr joue toujours aussi bien mais a la corde trop lâche et gracile pour suggérer autre chose qu’une sorte de quintessence électronique pré-pubère démodée. Sa guitare souffre de l’absence de direction politique que la personnalité de Morrissey donnait à ses mélodies. Son harmonica – qui avait témoigné de beaux restes sur les albums de The The – tombe ici à plat, tandis que ses envolées de neuf cordes sur Vivid figurent d’un maniérisme qui n’a d’égal que les solos d’Hurricane (pour rester dans la sphère des groupes nés de scissions célèbres). Même remarque pour Barney dont les paroles et la voix n’ont pas perdu leurs qualités mais qui manquent d’une accroche, d’une vision – l’optimisme technologique des premiers New Order – susceptible d’animer l’édifice. A juxtaposer les exercices de style et les morceaux de bravoure, on a la nette impression que les deux moitiés passent à côté l’une de l’autre, soustrayant leurs talents au lieu de les ajouter. Malgré quelques séquences réussies (le génial démarrage de Make it Happen, la mélancolie de When She’s Gone, la fin de Flicker, ou encore les paroles de Haze), l’oreille… reste sur sa faim. Pensive toutefois et presque prête, tellement le set est construit de manière roublarde, à réévaluer l’album d’Electronic après l’avoir torpillé sur le coup d’une autre alchimie pétillante :