Le MP3 est un format de compression du son dérivé des travaux sur les formats MPEG. Un morceau codé en MP3 est douze fois plus léger qu’un morceau numérique classique, sans perte de qualité perceptible à l'oreille. L’arrivée de ce protocole a bouleversé l’industrie du disque, déjà agacée par le développement des graveurs de CD. En combinant les deux, il devient en effet possible de se construire une discothèque de rêve pour pas cher. Bien sûr, le MP3 reste un format peu pratique à utiliser : il requiert un logiciel spécifique (cf. infra) et ne peut être lu que sur un PC ou un support spécifique. Compte tenu de l’effervescence actuelle, on peut parier que ces inconvénients disparaîtront bientôt. Thomson Multimédia lancera par exemple à l'automne un baladeur compatible MP3. Le "Lyra" permettra l'enregistrement et l'écoute de musique sur des cartes mémoires Sandisk et sur des mini-disques durs IBM. Ce baladeur en concurrencera un autre, le Rio. En attendant une démocratisation totale de ce nouveau procédé, exposons les enjeux qu’il soulève :

- Pour les maisons de production, MP3 est un cauchemar, un de ceux qui ne vous lâche pas. En effet, la dématérialisation des œuvres musicales et leur gestion au travers du réseau remet en question le circuit de production et de diffusion actuelle. On ne plaindra pas les producteurs : MG, EMI, Sony Music, Universal Music et Warner Music se partagent un marché estimé à 66 milliards de francs, contrôlant la production, la diffusion et la promotion des artistes, au travers d’une myriade de labels plus ou moins importants. La question la plus intéressante consiste maintenant à savoir comment évoluera le métier des labels, indispensables à la création musicale.

- Pour les artistes, MP3 est un vrai-faux ami, ou un faux vrai ennemi. Mettez-vous à la place de Pascal Obispo : c’est vachement chouette de smurfer sur le Web en faisant comme si le moindre fichier MP3 lâché par ses maxillaires était l’événement musical du siècle. Problème : comment faire pour récupérer les droits d’auteur, qui sont à l’artiste ce que les pourboires sont au groom ? Qui va payer les lunettes fluo et la brillantine ? La SACEM n’a pas toujours bonne presse mais la gestion collective des droits d’auteur reste le moins mauvais des systèmes.

- Pour le grand public, MP3 est un nouveau continent, dont la conquête reste à faire. D’un côté, les adeptes du moins disant culturel, fans de Céline Dion et de Notre Dame de Paris, se tiendront à l’écart de cette ruée vers l’or musical. De l’autre, les mélomanes se gaveront de son, jouissant de ces nouveaux circuits de diffusion. Il est trop tôt pour savoir dans quelle mesure le MP3 modifiera nos habitudes. Il est clair, en revanche, que la politique malthusienne sur laquelle s’est construite l’industrie du disque n’est plus tenable.

Ce tour d’horizon montre que les enjeux du MP3 s’entremêlent avec ceux du copyright (comment concilier l’approche européenne et américaine ?) et du commerce électronique.

L’actualité illustre ce constat, les grandes manœuvres autour de la musique en ligne redoublant d’intensité. Le groupe Arnault vient ainsi d’investir 33 millions de dollars dans le site MP3.com, qui revendique 6,2 millions de visiteurs par mois et 44 millions de chansons téléchargées gratuitement. Il existe une multitude de sites MP3, par rapport auxquels les artistes doivent désormais adapter leur démarche créative et commerciale. Le bordel ambiant permet au moins de se faire une idée sur la personnalité des uns et des autres : pour un David Bowie créatif et ouvert, combien de Jean-Michel Jarre sclérosés et flicard ?

Parallèlement, l'association des maisons de disques américaines (RIAA) et la fédération internationale de l'industrie phonographique (IFPI) ont décidé de collaborer avec les sociétés qui proposent des solutions "anti-MP3" : IBM, Microsoft, Sony ou Toshiba. Pour le moment, il n'existe qu'un seul format crypté permettant d’éviter une distribution non contrôlée sur le réseau : LiquidAudio. Or celui-ci ne semble pas en mesure de lutter contre la puissance du MP3, faute d’une qualité d'écoute suffisante. LiquidAudio pourrait malgré tout s’imposer, car les majors disposent des contenus et des moyens financiers pour remporter cette bataille du son.

Quoi qu’il arrive, fluctuat rejoint le mouvement MP3 pour vous offrir régulièrement une sélection des meilleurs morceaux disponibles (uniquement des mp3 "légaux")  ainsi que des infos pour groover sur le Web. 

KZ