"La roman d'Asimov, Face aux feux du soleil (J'ai lu, Paris, 1970), paru pour la première fois en 1957, pourrait bien, malgré ses allures assez modestes, revendiquer d'être l'un de ces miroirs qui reflètent nos tendances actuelles et être l'un des prototypes décrivant le mythe de la communication moderne. (...)

Le thème apparent de Face aux feux du soleil est simple, voire naïf. Un Terrien est chargé d'une investigation sur une planète où le mode de vie diffère sensiblement de son équivalent sur Terre. Pour cela, il fait équipe avec un robot qui se fait passer pour un homme. Il est également chargé d'une mission qui consiste à réaliser pour ses mandataires une analyse de type sociologique de la société dans laquelle il est amené à intervenir. (...)

Asimov nous décrit deux sociétés distinctes (la Terre et la planète extérieure Solaria) qui représentent deux évolutions possibles de notre monde actuel. Sur Terre les hommes sont entassés dans d'immenses villes où ils n'ont plus guère de contact avec la Nature. La vision d'un espace trop grand ou le simple fait d'être confronté à l'air libre provoquent chez eux une sensation de vertige insupportable, qui semble faire désormais partie de la nature humaine tant elle est intériorisée. Il y a peu de machines dans ces univers où l'humain remplit tout l'espace et où, signe de la phobie ambiante, les loyers des appartements qui sont au centre des grands immeubles sont beaucoup plus chers que ceux des logements qui ont des fenêtres, pourtant murées, qui donnent sur l'extérieur.

Cette présentation de la vie sur Terre sert ici, pour Asimov, à mettre en valeur son thème essentiel, la société qui vit sur Solaria. Il s'agit d'un monde où les hommes, assez peu nombreux, vivent entourés d'une multitude de robots qui les assistent pour les moindres tâches et représentent autant de partenaires avec lesquels chacun a le loisir de communiquer. Sur cette planète chacun vit seul - il n'y a pas de ville mais des propriétés isolées - et la rencontre physique, considérée comme un véritable tabou, y est vécue comme insupportable (les médecins, par exemple, font leurs consultations par médias interposés).

En contrepartie de cet éloignement physique permanent, les contacts médiatisés sont fréquents, grâce à un système de communication sophistiqué, de type holographique. On peut par exemple manger en face d'un interlocuteur, c'est-à-dire en face d'une image virtuelle qui comprend la personne mais aussi son environnement immédiat (la pièce dans laquelle elle se trouve). Se montrer dévêtu ou complètement nu devant son interlocuteur ne suscite paradoxalement aucune gêne, puisqu'il ne s'agit que d'une image !

L'apport d'Asimov est de ce point de vue essentiel : ses ouvrages sont autant de questions sur la nature du lien social d'une société donnée et sur les réponses que les techniques permettent de fournir aux menaces qui pèsent sur lui. La société mythique, qui a éloigné physiquement les individus les uns des autres, est une société qui, justement, ne connaît pas le meurtre. On comprend mieux qu'en toile de fond Asimov nous propose une société menacée par la surpopulation, qui sert à évoquer ici le thème de la promiscuité physique. La communication vient ainsi constituer une solution à ce que l'on pourrait appeler par raccourci une "promiscuité meurtrière". Cette solution pourrait se résumer en une formule : les êtres, dans une société de communication, sont faiblement rencontrants et fortement communicants. Ils réalisent ainsi parfaitement l'idéal utopique de la communication".