Inversement, les pirates
informatiques (hackers) sont désignés comme des fauteurs de troubles. Pourtant, leur
résistance aux systèmes informatiques " officiels " sert les intérêts des
citoyens en garantissant la fragilité de dispositifs qui, sans cela, pourraient offrir le
visage effrayant d’un totalitarisme techniciste omnipotent. Le piratage informatique
est d’ailleurs fortement lié, sur le plan idéologique et humain, à
l’activisme des associations de défense des libertés publiques.
Dans ce contexte, il n’est pas étonnant que
certaines innovations techniques défraient la chronique, alimentant la méfiance à
l’égard des systèmes informatiques. Deux exemples récents en témoignent :
- Le nouveau microprocesseur d’Intel, le Pentium III, intégrait
initialement un numéro de série (Processor Serial Number, PSN) permettant
l’authentification de l’utilisateur d’un PC. Ce projet a provoqué un
tollé dans l’opinion internationale, certaines associations américaines suspectant
même le gouvernement américain d’en être l’initiateur (Mulder,
où es-tu ??). On se souvient, en effet, que les Agences fédérales (FBI,
NSA, CIA, etc.) avaient tenté d’imposer en 1993 le principe de la Clipper chip,
puce permettant aux détenteurs d’une clef informatique (justice, police, autres)
d’accéder via l’Internet au poste d’un individu. Les associations
engagées dans le conflit contre Intel se rassemblent sur le www.bigbrotherinside.com,
ironiquement nommé d’après le slogan de l’industriel.
- Partenaire historique d’Intel, Microsoft a également suscité
de vigoureuses critiques lorsque la sortie de son nouveau système d’exploitation,
Windows 98, s’est accompagnée de rumeurs concernant l’existence d’une
" porte " logicielle permettant à l’éditeur d’interagir avec le
poste d’un utilisateur. Ces inquiétudes, dont on ignore encore si elles sont
fondées, semblent en tous cas légitimes au regard du poids croissant de Microsoft dans
les services en ligne et des procès anti-trust intentés contre l’éditeur.
Vers de nouvelles formes de
personnalisation
Le succès d’Amazon a montré qu’il
était possible de personnaliser efficacement un service Web sans connaître
l’identité d’un internaute ni solliciter de sa part quelque information
confidentielle que ce soit. En effet, Jeff Bezos, le créateur d’Amazon, a inventé
un système original de personnalisation, fondé sur le concept des filtres coopératifs.
Pour proposer à chaque internaute " une boutique sur mesure ", ce
mathématicien rompu aux techniques d’arbitrage statistique a développé un moteur
qui, en procédant par association d'idées, recommande des produits à un visiteur en
fonction de ses précédents achats et du comportement des clients ayant choisi les mêmes
références que lui. L’internaute n’a besoin de donner aucune information sur
son compte, qu’il s’agisse de son sexe, de son âge, de ses revenus ou de toute
autre information encore demandée aujourd’hui avec avidité par la plupart des
sites. L'analyse des données s’effectue en temps réel et le système s'enrichit à
chaque nouvel achat. Si, par exemple, l’utilisateur sélectionne l’ouvrage A
l’ombre des jeunes filles en fleur, le serveur d’Amazon lui proposera les
ouvertures suivantes :
- Les autres romans d’A la recherche du temps perdu
- Les autres œuvres de Marcel Proust
- Les ouvrages critiques sur Marcel Proust et La recherche
- Les œuvres littéraires de la période 1871 – 1922
- Les romans français
- Les romans autobiographiques
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