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L'Ange des maudits (Rancho Notorious) est l'un des trois westerns que réalisa Lang durant sa période américaine. L'auteur de Metropolis reprend ici quelques thèmes qu'il avait explorés au début de sa carrière et qu'il développera jusqu'à la fin. Vengeance, innocence persécutée et injustice sociale sont au menu de ce chef-d'œuvre lyrique auquel les immenses plaines flamboyantes de Chuck a Luck (repaire de joueurs et de bandits) apportent un style baroque inoubliable.
Vern est lancé à la poursuite de l'homme qui a violé et tué sa fiancée. Accompagné de son ami, Frenchy (Mel Ferrer), il fait la connaissance de la tenancière du saloon principal, Altar. Il va la séduire mais sombrera dans un dilemme sentimental qui l'entraînera malgré lui dans un gouffre aux chimères.
Durant le tournage, Lang se disputa violemment avec son actrice principale, Marlène Dietrich. C'est pour cela que ce western en garde un goût amer. Nous avons toujours la désagréable impression de subir échec sur échec. On a parlé de western baroque. L'idée n'est pas fausse tant les décors du saloon mais aussi la lumière en demi-teinte invitent le spectateur à prendre parti pour la folie déraisonnée et le lyrisme violent.
L'Ange des maudits est une date dans l'histoire du western car son auteur réussit à transposer une situation somme toute banale (une vengeance) dans un genre dont le classicisme rendait les thèmes " sérieux " impossible à filmer. Mais comme pratiquement tous les films langiens de la période américaine, Rancho Notorious sera un gros échec critique et public et pour couronner le tout, son auteur finira par le renier.
Samir Ardjoum
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