Groupon, si vous ne les connaissez pas encore vraiment, vous avez au moins vu leurs bannières pubs qui promettent des burgers ou des sushis à -70%. Groupon propose des "deals du jour" à ses abonnés amateurs de bons de réduction, et a connu une croissance fulgurante depuis son lancement, fin 2008, qui lui a permis de lever des fonds par millions aurpès d'investisseurs privés. Groupon va bientôt entrer en bourse, et on spéculait que l'entreprise vaudrait 30 milliards de dollars. C'était sans compter sur sa comptabilité "créative", qui une fois exposée à la lumière du jour, a ramené les espérances de Groupon à un modeste 11,4 milliards. -60%, en voilà un bon deal.

L'art de la comptabilité

Quand une entreprise souhaite ouvrir son capital au public, elle doit se soumettre au regard inquisiteur des investisseurs, et ce qu'ils ont découvert chez Groupon en a fait déchanter plus d'un : des dépenses en marketing énormes, une entreprise pas vraiment rentable et une équipe manageriale qui se verse des bonus personnels faramineux avec l'argent des business angels. Pire, Groupon a d'abord tenté de cacher tout ça en présentant ses résultats à travers une métrique de sa propre invention qui faisait croire à des revenus exceptionnels.

Groupon doit aussi énormément d'argent aux petits commerces qui ont utilisés ses services pour proposer des deals. En fait, le site survit grace à une montagne de cash qui ne lui appartient pas : quand vous achetez un plateau de sushis avec Groupon, l'argent va directement dans la poche de Groupon mais le restaurant chez qui vous allez manger ces sushis ne sera payé que trois mois plus tard. Et les restaurants, les spas et autres PME qui utilisent Groupon seraient qui plus est très déçus du résultat pour eux.

Miracle, Groupon annonce aujourd'hui, pour la première fois, d'authentiquement meilleurs résultats. Mais ceux-ci ne sont pas dûs à un changement fondamental du business model, mais à une réduction drastique des dépenses en marketing. Un peu comme on fait un régime avant d'exposer son corps à la plage, Groupon s'est affamé pour paraitre plus appétissant à la veille de son entrée en bourse, et se vante aujourd'hui de prévoir une levée de 500 millions de dollars, en espérant qu'on oublie qu'il était question de 750 millions il y a quelque mois.

La bulle sauvera-t-elle Groupon ?

Vous me direz que vous faites partie des 99% et que ce qui se passe dans le NASDAQ vous concerne peu. Vous avez peut-être oublié le marasme dans lequel nous avait laissé l'éclatement de la première bulle internet il y a dix ans. Groupon est dirigé par un PDG inexpérimenté et grande gueule, doit son succès à une grosse hype achetée très cher et pourrait vraissemblablement s'effondrer en quelques semaines. Malgré tout on l'estime à douze milliards de dollars, dans le voisinage des plus gros fabriquants d'armes américains (une industrie solide s'il en est).

L'ironie, c'est que Groupon doit aussi son succès à la crise précédente : ses offres de repas à -70% ont un tel succès auprès du grand public parce que c'est parfois le seul moyen raisonnable qui nous reste de dîner dehors. Et les entreprises acceptent de brader leurs produits parce qu'elles aussi sont désespérées. Mon conseil, s'il vous reste par chance un peu d'argent, c'est d'investir dans Groupon une fois que l'économie se sera effondrée, pas avant.

Placées hors de leur contexte, les cases de bande dessinée prennent souvent un côté absurde pas déplaisant, surtout lorsque la pose des personnages ou leurs répliques ont quelque chose d'épique. Comically Vintage squatte ce créneau, en l'axant tout particulièrement sur les comics américains un peu datés, souvent truffés de phrases choc, qui ne veulent absolument rien dire si on les sort de la trame de l'histoire. Comme quoi, c'était mieux avant.

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"C'est l'histoire d'un site qui prospère à la marge de l'industrie. Pour mieux se développer et payer quelques amendes, le site s'adosse à une grosse boîte.

- Et après ?

- Ben normalement après il meurt..".

Après Napster, racheté avec le succès que l'on sait par Bertelsmann, The Pirate Bay tombe dans les bras de Global Gaming Factory X AB, pour la modique somme de 5,6 millions d'euros.
 Dont la moitié paiera l'amende infligée lors du procès s'ils ne gagnent pas en appel.
Le nouveau propriétaire, un éditeur suédois, compte bien passer des accords avec les fournisseurs de contenus et les ayants droits. Espérons que les pirates en se "normalisant" réussiront quand même à révolutionner le modèle de distribution des biens dématérialisés. 

Puisque c'est visiblement la journée de la bulle, profitons-en pour faire un petit clin d'oeil nostalgique au jeu vidéo culte de Taito : Bubble Bobble.
En créant, en 1986, les deux ptits dinosaures cracheurs de bulles, ses créateurs n'imaginaient probablement pas qu'ils avaient conçu une si pertinente allégorie économique à l'indéniable charge prophétique.
Et nous, en nous démenant comme des bougres, chacun sur une partie du clavier, imaginions-nous que étions en train d'incarner les deux derniers résistants du web libre, lachant frénétiquement contre les méchants marchands des bulles financières dans lesquels ils finissaient par exploser pour nous donner de l'énergie ?
Maintenant que nous avons compris à quel point Bubble Bobble est un jeu de combat anti-capitaliste, le plaisir hypnotique n'en est que plus fort et la rage de vaincre décuplée.
Pour vous en convaincre, allez faire un tour sur les versions disponibles en ligne. Aux premières notes de musique, vous allez voir, le charme opère à nouveau.
Et si comme tout bon guerrier idéologique, vous avez abandonné les jeux vidéos en 1990, déçu comme tout le monde à la sortie de Bubble Bobble sur Gameboy, vous pouvez encore vous rabattre sur les Lego, et essayer de reproduire les chouettes dinos qui servent d'illustration à cette notule. Ils sont l'oeuvre des frères Arvo, docteurs ès Lego fondateurs du site Brickshelf.
Le combat continue !