Petites histoires de souris (part III)

Note : troisième billet d'Etienne Mineur consacré au design interactif. La totale : ici.

Je me suis retourné les doigts de ma main droite hier soir en tombant de trottinette, je sais, c'est une chute ridicule, surtout à mon âge ; -), mais je me suis aperçu d'une chose après cet accident : la chose que je touchais le plus dans ma vie était une souris, et oui !
Avoir mal aux doigts et à la main vous fait prendre conscience de cette triste réalité ; -), chaque clic est un effort et chaque mouvement de souris est douloureux. Je me propose donc de parler aujourd'hui de cette fameuse souris.

Quelques photos de la première souris et aussi le SKETCHPAD (1963) le premier système de dessin interactif sur ordinateur avec une interface utilisant un stylo optique.

L'invention de la souris

Dès le début des années cinquante, l’interface d’entrée homme machine inventée fut le stylo optique. L’opérateur désignait une zone, un texte avec un stylo optique pointé sur un écran lui-même relié à l’ordinateur. Toucher l’écran, est sans aucun doute le moyen le plus logique d'interaction avec un écran. Si vous observez un enfant, la première fois qu'il regarde un écran d'ordinateur, il va essayer sans aucun doute d'attraper et de toucher les objets représentés à l’écran.
Malheureusement, travailler devant un écran vertical avec un stylo optique est à la longue assez fatiguant et désagréable, aussi bien pour vos yeux que votre bras.
Voilà pourquoi, Douglas Engelbart, qui n'était pas satisfait de ce genre d'interface, continua de chercher une interface plus simple et efficace. Il faut aussi savoir que Douglas Engelbart, dès 1950, eut l’idée de coupler un écran vidéo à un ordinateur (on dialoguait auparavant avec un ordinateur par l'intermédiaire de cartes perforées).
Comment trouver une réponse simple à des choses de plus en plus complexes dans le domaine de l'informatique ? Les données et les tâches devenant de plus en nombreuses à gérer, Douglas Engelbart s'est posé cette question de savoir comment simplifier et donc améliorer l'interface homme machine dès les années cinquante.

Il travaillait au sein de l’Augmentation Research Center (ARC du Stanford Research Institute). Et c’est au sein de cet institut que Douglas Engelbart eut l’idée d’une « souris » dès 1963 (qui se nommait système de pointage interactif), mais il n’en fit une démonstration publique qu’en 1968. La mise au point technique de la souris se fit avec Bill English.
Personne ne sait qui eut l’idée de nommer cet objet souris, mais quelqu’un dans le laboratoire dit que cette chose ressemblait à une souris avec un œil (la première souris n'avait qu’un bouton à l’époque), et le nom resta.
L’idée, géniale, fut de créer une interface de pointage non absolu. A contrario du stylo optique ou d'une tablette tactile qui utilise un système de pointage absolu (chaque position sur la tablette correspond à une seule position sur l’écran), la souris est totalement indépendante de la taille de l’écran et de sa forme, car elle fournit à l'ordinateur une position relative. Avec de très brefs mouvements, ce système permet de se déplacer rapidement et dans l’environnement graphique sur un écran (à l'époque cela servait à pointer et sélectionner du texte).

Cette invention permit de développer de nouvelles idées d'interfaces et d'interaction, dont l'invention du double-clic (et oui !) et le fameux Desktop au PARC de Ranx Xerox, mais ce fut Apple Computer qui sortit le premier une souris sur un ordinateur « grand public » avec le Lisa en 1983 puis avec son Macintosh en 1984.
Depuis cette interface est devenue l’interface standard de toutes les machines informatiques (ou presque) dans le monde.
On pourrait presque comparer (toutes proportions gardées) l'invention de la souris à l'invention de la roue. En effet, c'est grâce à cette idée en apparence très simple et évidente que d'énormes progrès et avancées ont pu avoir lieu après son invention. Que serait devenu notre monde sans cette invention de Doug Engelbart ? je ne pense pas que le développement du numérique aurait pris autant d'importance dans notre vie si nous étions restés à une interface clavier (en tout cas sous cette forme auprès du grand public).
Qui aurait pu croire une aussi grande diversité de formes et d'usages autour de cette invention datant de plus de quarante ans ? Comme nous le prouvent ces différentes images trouvées sur le net (merci Google images ; -)

Quelques liens :

La démonstration filmée de Douglas Engelbart, du prototype de la souris en 1968 est visible en ligne à cette adresse :
-- > http://sloan.stanford.edu/MouseSite/1968Demo.html
-- > un article concernant la création de la souris.
-- > un autre plus historique
--> un article très intéressant sur la souris de Nicolas Taffin

la suite plus bas….

Pourquoi la souris est restée l'interface standard sur nos machines actuelles ?

Elle est toujours la plus efficace, pour preuve, regardez les joueurs vidéos de haut niveau. Ils utilisent tous un clavier est une souris. Il n'y a pas meilleur système de pointage que la souris. Demandez à un joueur ce qu'il pense d'un FPS sur console avec un Joystick ; -)

Son succès est sûrement dû, entre autre à sa petite taille, son coût de fabrication relativement bas et surtout le fait de l'économie de moyen (physique) que nous avons à l'utiliser par rapport à d'autres interfaces, comme le stylo optique ou la tablette tactile. Imaginez, si nous avions tous un bureau virtuel à la Minority Report. C'est parfait pour perdre du poids (le secret de Tom Cruise ; -) mais à la longue cela serait très fatiguant (et gênant pour vos voisins !). Il existe le même phénomène avec les stylos optiques que l’on pointait directement sur l’écran (des premières expérimentations au TO7 de Thomson dans les années quatre-vingt). Il existe une loi, la loi de Fitts, permettant de calculer le temps qu'un humain met à pointer un élément. Cette loi permet de mesurer l'efficacité d'un système de pointage, et la souris est largement gagnante dans ce genre d'expérimentation.
Nous allons toujours vers la loi du moindre effort, et donc cette souris, dans la dure loi de l’évolution des interfaces homme machine est toujours à la pointe (sans jeux de mots ; -).

Par contre je trouve que les constructeurs, malgré certaines évolutions, comme la souris sans fil ou la souris optique, n'ont pas beaucoup amélioré le concept de base (je n’ose parler d’Apple qui a persisté à garder pendant des années une souris à un seul bouton !).
Je me propose donc d'imaginer quelques idées d'utilisation très simple de cette souris.

D’autres personnes ont sûrement dû avoir ces idées, mais je n’ai jamais pu voir d'usage concret de ce genre avec une souris.


Six propositions pour une nouvelle utilisation de la souris

1 utilisation classique d'une souris, déplacement sur un axe en X et Y

2 pourquoi ne pas utiliser la rotation de cette souris en plus du déplacement en X et Y ? Nous avons en effet actuellement souvent des souris avec de multiples capteurs permettant de reconnaître un axe de rotation. Nous pourrions imaginer d'ouvrir une fenêtre par un rapide mouvement de souris vers la gauche et la refermer par une rotation inverse.

3 une autre idée, utiliser un nouvel axe basé sur la hauteur de la souris. Soulever très légèrement cette souris vous permettrez par exemple de revenir au premier niveau de votre disque dur (ou juste de remonter dans la hiérarchie).

4 + 5 Cette fois-ci, l'idée serait de lever vers l'avant la souris ou vers l’arrière afin de se déplacer dans un texte très long (à la place de la mollette). Dans un jeu, ce serait pouvoir accélérer ou ralentir…

6 et pour finir, lever la souris uniquement d'un seul côté. par exemple on lève la souris vers la droite pour faire un « suite » dans un site web, et vers la gauche pour un « back ».

Voilà. Si quelqu’un me fabrique cette souris et son interface avec une machine, je suis preneur ;-)
Je suis sûr que l'on pourrait continuer d'utiliser cette merveilleuse interface, qu'est la souris, dans le futur mais d'une manière un peu plus poussée, permettant d'inclure encore plus le geste dans notre navigation, mais sans sombrer dans le film Minority Report (que j'aime bien quand même ;-).

à propos d’interface à la Minority Report, un lien essentiel : http://cs.nyu.edu/~jhan/ftirtouch/