Tana, la puissance et la classe

Snif ! Tana Umaga ne portera plus le maillot noir. A 32 ans, le capitaine des Blacks a décidé de raccrocher les crampons pour se consacrer à ses gamins. Une décision sage, comme il avait appris à l'être sur le terrain. Car tout n'avait pas commencé ainsi. A ses débuts internationaux en 1997, Umaga était plutôt une terreur dans la lignée des Jonah Lomu, brute flanquant la trouille à ses adversaires par sa puissance, son physique maori impresionnant (including dreadlocks) et ses plaquages dévastateurs. Et puis il avait appris à jouer. Passé du poste de finisseur (3/4 aile) à celui de créateur au centre de l'attaque, il était devenu extrêmement subtil et élégant dans son jeu, inspirant le crayon des graphistes (illus. pour Adidas) et la plume des écrivains. Décrivant sa passe lumineuse en bras retourné qui avait offert l'essai à Jeff Wilson au cours d'un (grand) match contre l'Angleterre lors de la Coupe du monde 1999, le regretté Philippe Rochette avait écrit de lui qu'il contribuait à prolonger une tradition ancestrale mais un peu barbante : celle selon laquelle les Blacks étaient une équipe toujours meilleure que les autres. Mais qu'il ne lui en voulait pas. "Car l'intelligence n'a pas d'âge. Ni notre plaisir". Au revoir Tana...