Les racines de la vie

Darwin lui-même comparait l'évolution à un arbre, dont les racines, au cours des millénaires, se ramifiaient en multiples embranchements et sous-embranchements.

Dans la lignée de cette réflexion, des centaines de biologistes et chercheurs ont mis sur pied le projet "Tree of Life", l'arbre de la vie, qui se propose, ni plus ni moins, d'inventorier et de classer graphiquement la totalité des espèces animales et végétales présentes sur Terre en fonction de leurs supposées origines.

Si j'emploie le mot "supposé", ça n'est pas parce que j'ai des relents créationnistes, mais tout simplement parce que l'arbre de la vie, tel que Darwin l'imaginait, reste bien entendu incomplet, et nombreux sont les chaînons manquants encore à découvrir.

Comme souvent dans ce genre de projet, les scientifiques puristes s'élèveront contre la vanité d'une telle synthèse, mais là où par exemple, l'Encyclopedia of Life, avait une réelle prétention encyclopédique, le Tree of Life propose pour sa part, non pas une définition exhaustive des espèces, mais le plus souvent un large corpus bibliographique permettant de pousser en ligne et hors-ligne la recherche.

Au final, Tree of Life s'avère être aussi bien un outil de travail précieux pour les scientifiques, qu'une entrée ludique et graphique dans les grands concepts de l'évolution.