Street Art - une contre-culture

Au tout début : le Writing

A mille lieues de l'art conceptuel de l'époque, les premiers writers, des Afro-Américains ou des Portoricains de Brooklyn ou du Bronx dans la fleur de l'âge, s'engagent dans la réappropriation de l'espace urbain, mais aussi dans celle du verbe et du langage.

Pour ceux à qui on dénie toute culture, il est vital de créer leur sienne propre, qui sera souvent qualifiée de « sous-culture ».
Ça sera le le hip hop, mouvement musical auquel sera très vite rattaché le graffiti. Celui-ci est d'abord une affaire de mots, en particulier de signatures, griffées sur les murs des villes comme l'expression rageuse de jeunes anonymes.

Au cours des années 70 et 80, des styles apparaissent, auxquels sont associés de grands noms du graffiti — comme par exemple le « Bubble style » par P.H.A.S.E. 2 —, et qui se transmettent d'un artiste à un autre via les « black books », ces carnets de dessins propres aux street artists.

1981 Les premières galeries

Rapidement pourtant, le graff rejoint les galeries et les collections des musées. Dès 1981, le centre d'art contemporain P.S.1, à New York, organise l'exposition New York New Wave, à laquelle participent notamment Jean-Michel Basquiat, Keith Haring, Fab 5 Freddy ou Seen.
Figure historique et emblématique de l'évolution du Street Art, Seen réalise ses premiers tags au début des années 1970 sur les « wholecars », les wagons du métro new-yorkais. Âgé d'à peine plus de vingt ans, il apparaît en 1982 dans le film culte Style Wars de Tony Silver et Henry Chalfant. La même année, il bénéficie de sa première exposition personnelle dans une galerie, et devient vite le « Godfather of Graffiti ».

Du graff au Street Art

Au-delà de ces figures quasi légendaires, comme également Obey ou Jonone, le Street Art est un mouvement artistique multiple, dont le graffiti est la forme d'expression première, mais qui s'est largement diversifié depuis les années 80, et dont les diverses formes d'expression se sont diffusées dans le monde entier, via Internet, de New York à Tokyo en passant par Rio de Janeiro ou Berlin.

Aujorud'hui : Sticker, mosaïque et vidéos

Les modes opératoires sont aujourd'hui multiples — sticker (Blek Le Rat), pochoir (Banksy), mosaïque (Space Invader), action anti-pub (Zevs), photographie (JR), projection vidéo (Blu ) — et des styles spécifiques ont vu le jour dans diverses régions du globe, comme par exemple le pixaçaõ, pratiqué en hauteur sur les façades des immeubles de São Paulo.

Se frottant aux quatre coins de la planète à divers contextes sociaux et politiques qui lui ont donné à chaque fois une tonalité différente, le mouvement n'a rien perdu de sa vigueur, même s'il reste toujours marginalisé par ceux qui demandent « Est-ce de l'art ? ». La réponse importe peu. Dans le Street Art, c'est l'intention qui compte.