La Fabrique des images

Ontologies

Totémisme, naturalisme, animisme, analogisme : selon Philippe Descola, « ces quatre grandes stratégies figuratives correspondent à quatre façons de rendre présent dans des images tel ou tel système de qualités prêtés aux objets du monde ». Un portrait flamand du XVe siècle, une poupée Kachina, un masque de danse africain, une coiffe à plumes d'Amazonie ou une « peinture de rêve » aborigène correspondent chacune à l'une de ces catégories, ou « ontologies ».

Le naturalisme, de manière assez évidente, caractériserait depuis l'Antiquité l'art occidental figuratif, qui privilégie la ressemblance physique à la « peinture de l'âme » : individualiser le sujet et s'approcher au plus près du visible, c'est finalement rejeter la prégnance de Dieu, en plaçant l'homme, seul être doté d'une âme, au centre de la Création. Pour les animistes, en revanche, animaux, plantes et objets ont une intériorité, tout autant que les humains. Aussi ne sait-on jamais ce que l'enveloppe physique dissimule. Dans l'exposition, un extraordinaire masque asymétrique Ma'Betisek de Malaisie fait passer de l'homme à l'animal selon l'angle de vue, tandis que des coiffes d'Amazonie montrent comment les hommes retrouvent le corps originaire de tous les êtres vivants, dont les attributs ont été dispersés entre les différentes espèces.

Dans un autre « système de qualités », le totémisme, certains humains et non-humains partagent les mêmes qualités physiques et morales issues d’un prototype. Ici sont concernés essentiellement les aborigènes australiens et les séquences du récit primordial du « temps du Rêve » et de « l'Être du Rêve » qu'ils représentent dans leurs peintures, autrefois sur sable, aujourd'hui sur toile. Pour l'analogiste (en Chine, Afrique de l’Ouest, Pacifique et Amérique du Sud), les éléments du monde sont tous différents les uns des autres. Il s'agit alors de trouver entre eux des rapports de correspondance, jusqu'à les assembler en êtres composites, chimériques — Homme-requin du Bénin, bâton de génération polynésien, poupée Kachina, etc. — qui peuvent être inclus dans des cosmologies complexes, comme celle des Huichol du Mexique, figurée par la fresque hallucinée peinte par l'artiste José Benitez Sanchez.

Une pensée

Dans la dernière section de l'exposition, consacrée aux « faux amis » de l'analyse ontologique des objets, Philippe Descola s'est amusé à tendre des pièges à sa propre pensée, souvent complexe à déchiffrer — complexité augmentée par une scénographie sinueuse et manquant cruellement de lumière. Ainsi, malgré leur apparent réalisme commun, un paysage hollandais relève du naturalisme, tandis qu'un paysage chinois, reflet du cosmos, est analogiste. Un masque d'Amérique du Nord figurant une âme humaine dans un corps animal (animiste) est différent d'un masque du carnaval d’Oruro, en Bolivie, fait d’attributs composites (analogiste)...

Œuvre de toute une vie, la démonstration de Philippe Descola propulse le visiteur dans les dédales de la pensée anthropologique. La Fabrique des images, plongée étourdissante dans une forêt de signes, demande au visiteur d'accepter de s'y perdre.

La Fabrique des images, au musée du Quai Branly, Paris, jusqu'au 17 juillet 2011. www.quaibranly.fr

Illustrations :
1. Masque zoomorphe. Cagoule "tukum" évoquant l'éléphant, portée par les notables de la société "kuosi". © musée du quai Branly, photo Sandrine Expilly
2. Poupée kachina représentant le "Grand-Père Navaho". Bois peint et plumes © musée du quai Branly, photo Thierry Ollivier, Michel Urtado
3. Photographie du saint soufi Amadou Bamba, Djourbel, Sénégal 1913. Ce portrait, le seul connu d'Amadou Bamba sert de base à toutes les figurations qui ont été faites de lui tiré de Paul Marty, etudes sur l'Islam au Sénégal, Paris, E. Leroux, p.222 © DR