Quand Pierre Bergé exhibait un enfant…séropositif

"'Maman, serre-moi dans tes bras, j’ai tellement besoin que tu m’aimes'. Voilà ce que dit le petit Damien, huit ans, atteint par le virus du sida, quand il se sent vraiment trop mal…"

La suite de la lettre, transmise à Fluctuat par le site lemegalodon, signée de la main de Pierre Bergé le 24 juillet 2000, est dans la même veine larmoyante. En annexe de ce courrier envoyé aux donateurs potentiels, la lettre de la mère de Damien, pour bien vous faire comprendre ce que signifie avoir un enfant né séropositif. Enfin, au cas où vous ne seriez pas encore décidés à mettre la main au carnet de chèques, Pierre Bergé a pensé nécessaire de vous joindre un portrait du petit Damien, accompagné d’un dessin qu’il a crayonné pour vous.

Tout y est, digne d'une campagne du Téléthon : des enfants, de la souffrance, digne, et de la générosité. Pourtant, la messe cathodique du Téléthon, Pierre Bergé ne la porte pas dans son cœur et l’a bien fait savoir, lors d'une déclaration choc sur France Info samedi dernier : "Le Téléthon parasite la générosité des Français d'une manière populiste, en montrant des enfants myopathes, en exhibant le malheur des enfants. Je trouve ça absolument inadmissible".
Le 25 novembre, l’homme d’affaire insiste. Il cosigne une tribune dans le Monde, avec Line Renaud et Bertrand Audoin, respectivement vice-présidente et directeur général de Sidaction, où il considère "l’exposition médiatique de cas (de myopathie) parmi les plus graves" comme une "exhibition populiste et, répétons-le, indécente". Alors pour mieux comprendre l’attaque en règle du président de Sidaction contre le succès médiatique et financier du Téléthon, un retour s’impose sur les méthodes de Sidaction, des premières éditions télévisées à la lettre de Damien.

Sidaction, une légitimité à reconstruire

En 1994, la première émission télévisée organisée par Sidaction (alors organisée par Ensemble contre le Sida, ECS, qui regroupe des chercheurs, des médecins et des associations de lutte contre le sida) n’avait pas grand-chose à envier au Téléthon. Seule différence majeure : les enfants myopathes étaient remplacés par des célébrités, de Véronique Sanson à Catherine Deneuve, en passant par Fanny Ardant.

Entre 1994 et 1996, l’association engrangera quelque 420 millions de francs, un succès. Mais seulement deux ans après sa création, elle se fait épingler par la Cour des Comptes pour "manque de vigilance dans le maniement des fonds", "dysfonctionnements graves" et "détournements". Résultat, après une récolte de dons record en 1994 (300 millions), ils chutent de manière vertigineuse en 1996 (64 millions), année où Pierre Bergé prend la tête de l’association.

A l'époque, au lieu de déplorer la mauvaise gestion des fonds faite par son association, le président avait déjà utilisé l’argument médiatique, avouant au quotidien Le Monde que Sidaction n’était pas assez proche de ses donateurs, et qu’il souhaitait "peut-être en arriver à une émission plus austère, plus sérieuse". La lettre aux futurs donateurs de Sidaction du 24 juillet 2000 montre ce que l'homme d'affaire entend par plus "sérieux" et "austère".

Mercredi 25 novembre, Pierre Bergé a voulu calmer le jeu avec l'AMF, qui récoltait l'an dernier au moins dix fois plus de dons que son association. Il a proposé de créer un "pot commun" entre toutes les associations caritatives, afin que "la générosité soit mieux répartie". Laurence Tiennot-Herment, la présidente de l’AMF, a répondu "très clairement non au pot commun. (…) On ne veut absolument pas suivre M. Bergé dans les coups médiatiques à rebonds qu'il est en train de mettre en place actuellement et dont on voit bien que ça vise seulement à discréditer notre association". La réponse exhibée par la bergère au berger risque de paraître "indécente" à ce dernier.