Les écrivains à la télévision

On en parle beaucoup à chaque rentrée – encore que tout est relatif. De ces nouvelles émissions littéraires qui, lancées dans le cadre d’une exceptionnelle croisade culturelle à la française, visent notamment à faire préférer aux téléspectateurs français un live d’Erik Orsenna aux enquêtes d’une honorable (et bandante, paraît-il) femme flic.
Mais personne pour se voiler la face. Malgré leurs bonnes intentions, toute la sympathie qu’on leur porte, malgré le grand intérêt de leurs sujets et même malgré la passion avec laquelle ils s'y adonnent, nos actuels présentateurs littéraires - Daniel Picouly (au café), Frédéric Ferney (sur son bateau), ou François Busnel (et sa librairie) - peuvent-ils aujourd’hui capter l’attention des foules et leur donner le goût de lire ? Ont-ils trouvé la formule magique qui transfigure le discours littéraire, le sauve de ses pompeuses dérives, pour en faire un spectacle – c’est pas un gros mot, hein – intelligent, culte, fédérateur ?

Mais avant de se faire une opinion sur le potentiel des émissions littéraires d’aujourd’hui, il faut d'abord (re)découvrir celles d’hier. L’occasion nous en est donnée avec la diffusion, jeudi 22 octobre sur France 2, d’un excellent numéro d’« Infrarouge » consacré à l’histoire des émissions littéraires (« Des écrivains sur un plateau. Une histoire de la littérature à la télévision »). Ecrit par l’universitaire Maria Pourchet et réalisé par Bernard Faroux, le documentaire n’aura pas besoin de se répandre en commentaires ou de porter jugement sur les archives qu’il déroule : les images parlent d’elles-mêmes. Des images qui sont des trésors, et où des écrivains cultes, face à une caméra encore peu familière, se confient sans discours préfabriqués.

Jugez plutôt à travers quelques-uns des précieux extraits que vous retrouverez dans Infrarouge :

Avec l'émission Lectures pour tous, Pierre Dumayet a donné à la littérature du XXe siècle ses images les plus cultes. En tête-à-tête avec l'auteur, il converse en prenant / laissant le temps, le temps au moins que l'on se rende compte qu'il a lu et analysé sans exception toutes les oeuvres dont il est question. Quand au dispositif de l'émission, sans artifice aucun, il semble même pousser les écrivains à la confidence. Ou presque.

Marguerite Duras explique notamment, dans une émission datée de 1964, comme il lui a été difficile d'écrire Le Ravissement de Lol V. Stein en l'absence d'alcool.

 

Mythique également, ce moment où Céline affirme quasiment à Dumayet n’avoir écrit le Voyage que dans le but de pouvoir se payer pépère un apparte, et sans penser à tout ce que le chef d'oeuvre entraînerait en complications et catastrophes (1957).

 

Michel Polac, lui, aura surtout marqué l'écran avec l'insolence dont il savait faire (bon) usage même pour parler livres, notamment dans l'émission Post-scriptum (1971).

 

On a souvent parlé du "règne Pivot" pour évoquer cette période pendant laquelle le présentateur est devenu, peu à peu, le Monsieur Livres par excellence. Sur son plateau et face aux écrivains, Pivot est chez lui, allant parfois jusqu'à faire de l'ombre à ses invités...
C'est ainsi qu'il peut se permettre de recevoir les écrivains les plus cultes, et même, quand cela est nécessaire, de préparer à l'avance les questions et les réponses qui s'échangeront en direct, comme ce fut le cas pour ce célèbre entretien avec Vladimir Nabokov (1975) :

 

Interrogés au sujet de leurs prédécesseurs, des personnalités du PAF ou du monde des livres (Laure Adler, Olivier Barrot, François Busnel, Michel Field, Jean d'Ormesson...) se succèderont sur le plateau d'Infrarouge pour témoigner, le plus souvent avec une pointe de nostalgie, d’une époque révolue, celle de l'âge d'or des écrivains à la télé. Les uns marchent sur les pas des Dumayet, Pivot et Polac (Ferney, Naulleau…), les autres n’hésitent pas à revendiquer la paternité d’un genre : Beigbeder s’excusant d’avoir lancé, à l'époque de Des Livres et moi, la mode du lynchage gratuit et en direct de l'écrivain sans défense… D'ailleurs, au vu de la qualité, de la sincérité, du respect sans complaisance des tout premiers échanges littéraires télévisés, on se dit qu'il a de quoi, s'excuser.

Infrarouge : Des écrivains sur un plateau. Une histoire de la littérature à la télévision. Diffusion Jeudi 22 octobre 2009, 22h55

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