10 trucs qui font vendre des livres

1. Les prix littéraires

Gagner un prix reste bien sûr l’un des meilleurs moyens pour se retrouver bien placer en librairie, et attirer ainsi l’œil du lecteur à la recherche d’un truc « connu mais intelligent ». Le label Nobel ou Goncourt certifie aux regards les moins affûtés que tel ou tel livre n’est pas une bouse. Peut-être un peu chiant, peut-être trop de bons sentiments, mais pas une bouse.

Un exemple : La dernière Nobel en date, Herta Müller, dont Gallimard annonce déjà la parution du prochain roman, La balançoire du souffle, ainsi que la réédition express d’un de ses livres paru en 1988 : L’homme est un grand faisan sur terre.

2. Le scandale politique

Autant une belle chronique dans la rubrique littéraire du Nouvel inquisiteur avant-gardiste ne risque pas de faire exploser les ventes d’un fils spirituel de Musil, autant le titre d’un bouquin cité dans toutes les colonnes politiques – gratuites ou prestigieuses – saura habilement s’infiltrer dans la tête des lecteurs de façon à les conduire tout droit vers la gondole appropriée de la Fnac la plus proche. Quand le livre a autant sa place en people qu’en politique (La Princesse et le président), inutile de préciser que là, c’est le jackpot.

Un exemple : La Mauvaise vie de Mitterrand bien sûr, dans le top des meilleures ventes d’Amazon depuis le début de l’affaire. Hold-Ups, arnaque et trahisons, dont les ventes ont augmenté de façon inversement proportionnelle à la crédibilité du PS, ou les livres qui promettent la vérité sur Clearstream.

3. La recommandation d'Obama

Peu après son élection, le tout-puissant avait simplement mentionné deux livres sur la vie de Franklin Roosevelt, ce qui avait suffit à faire grimper les chiffres de ventes de ceux-ci. On sait qu’Obama est un gros lecteur, et on sait aussi qu’il est parfois adulé façon pop-star. Aussi affirmer « je-lis-le-même-livre-qu’Obama » peut-il aussi équivaloir à afficher le même super chapeau que le dernier bébé crooner à la mode.

Un exemple : le commentaire d’Obama sur Netherland, le roman de Joseph O’Neill, a sans doute contribué à en faire un best-seller.

4. Être vendu au rabais en supplément d’un grand quotidien

Avec, si possible, une couverture en skaï, ou du moins en carton bien solide. Un truc qui puisse rappeler les beaux volumes alignés dans les immenses bibliothèques des riches. Vendu moins de 3 euros au moment du lancement, un peu plus cher à partir du deuxième numéro (sur le modèle des magazines "Fais ta collection de pierres précieuses" - gouffre financier pour les parents des mioches trop zélés), les classiques et autres grands textes fondateurs semblent trouver preneur dès lors qu’ils sont disponibles dans les kiosques à journaux.

Un exemple : La collection de classiques sélectionnés par Monsieur Jean d’Ormesson pour le Figaro. Initialement tiré à 92 000 exemplaires, le premier tome consacré à Maupassant s’est écoulé au bout de deux semaines et a bénéficié d’une réédition.

5. Les titres avec "Michael Jackson" ou "Le Pape"

A chaque époque ses figures qui font pleurer, frémir ou jaser les foules. Parfois ce sont des personnes qui viennent de mourir : l’année dernière, les mémoires de Sœur Emmanuelle, Confessions d’une religieuse, ont dominé longtemps le top des meilleurs essais. Ces derniers mois, le nom de Michael Jackson revient évidemment de façon récurrente dans ce top (Michael for ever, Moonwalk : Michael Jackson par lui-même, Cinquante ans dans la peau de Michael Jackson, Michael Jackson, la face cachée d’un légende…, etc).

Un exemple : la BD Ben Laden dévoilé de Philippe Bercovici et Mohamed Sifaoui était déjà promise au succès grâce à son titre.

6. L'adaptation au cinéma

Rien de mieux que l’adaptation d’un livre au cinéma pour donner un second souffle au livre en question. D’ailleurs, il est fréquent que la sortie d’un film coïncide avec la réédition du livre dont il est tiré, et ce sont parfois des scènes du film qui servent alors à illustrer la couverture, un peu comme si le livre découlait du film et non le contraire. Les motivations qui poussent les gens à pencher vers un livre dont ils ont déjà vu l’adaptation sont diverses : recherche des détails divergents pour frimer, moins d’effort de concentration parce qu’on connaît l’intrigue, aucun travail d’imagination parce qu’on ne se défait pas de la tête d'un Jean Dujardin en OSS 117.

Exemples : Slumdog Millionnaire, le film multiprimé de Danny Boyle, a replacé en tête de gondole le livre de Vikas Swarup dont il est tiré, Les fabuleuses aventures d’un indien malchanceux qui devient milliardaire. Certains ont découvert Jon Krakauer grâce au beau Into the wild de Sean Penn.

7. Le programme des facs et des lycées

Un titre au programme du bac, et c’est des centaines de milliers d’ouvrages vendus (mais la plupart du temps ce sont des auteurs morts). A la fac, on peut soupçonner – sans trop leur en vouloir – les profs de vouloir refourguer, par exemple, leurs obscures études sur La récurrence de la figure du général prognate dans l’œuvre de Roger Martin du Gard ou sur Les méthodes de gestion économique des familles paysannes de l’Aude dans la seconde moitié du XVe siècle, tiré chez des éditeurs ultra spécialisés.

Un exemple : cette année s’écouleront à coups sûr des milliers d’exemplaires de Nouvelles récréations et joyeux devis de Bonaventure Des Périers (édition K. Kasprzyk), ainsi qu’un certains nombres de livres de commentaires sur l’œuvre dudit Bonaventure Des Périers. C’est au programme de l’agrégation de lettres modernes (XVIe siècle).

8. Le personnage culte et mignon pour les enfants

Même sans le film qui assurément contribuera sans doute à en rebooster ses ventes, Le Petit Nicolas est toujours un truc qui fonctionne. Dans le classement Livres Hebdo des meilleures ventes de livres jeunesse pour le mois de septembre, on retrouve pas mal de figures indétrônables : Tchoupi, Winnie, Martine, les Monsieur et Madame de la série de Roger Hargreaves (particulièrement M. et Mme Anniversaire, cadeau pas cher et idéal, et M. Rigolo, ce qui évite de les plomber trop tôt). Le côté nostalgie des parents joue également à fond dans le choix des histoires plus traditionnelles (mais attention, Dora ça marche aussi très bien). Cette même nostalgie peut-être qui a contribué au succès de Pennac et son Chagrin d’école, de De Closets et de sa dictée.

Un exemple : Les éditions Gründ sont quasiment fondées sur le succès de la série Où est Charlie ?, ces bouquins qui nous amusent quand on est petit, qui font mal à la tête quand on est trop grands. Le septième volume, Où est Charlie ? Le Carnet secret a été tiré à 200 000 exemplaires pour son lancement en septembre.

9. L'accusation de plagiat

On ne peut pas être très sûr de la relation cause à effet qui relie accusation de plagiat et bonnes ventes : est-ce le succès d’un livre qui attise les rancœurs et accusations d’imposture, ou la supposée « malhonnêteté » d’un livre qui pousse les gens à l’acheter ? En tout cas, nombreux sont les auteurs de best-sellers à s’être vu traiter d’imposteurs sans scrupules : Littell, Saviano, James Frey…

Un exemple : Marie Darrieussecq, qui, gravement accusé de plagiat par Camille Laurens, a vendu pas mal d’exemplaires de son roman Tom est mort.

10. La traversée de l'Atlantique en solitaire

Quand on est un grand navigateur, qu’on a traversé en solo les océans, risqué la mort, qu’on aime mieux la nature que certains photographes à la mode, eh bien les gens sont prêts à écouter. C’est la tradition Bouvier - dont les récits ont formé une littérature à part entière – ou de Tabarly, grandes figures de l’aventure et de la liberté, elles-mêmes inscrites dans le prolongement d’une longue tradition. La maison Arthaud (fondé par le père de Florence la navigatrice) est spécialisée dans les témoignages bleu marine : Loïk Perron, Maud Fontenoy, Ellen McArthur. Yann Queffelec, qui n’a pas fait la Route du Rhum mais qui, en bon breton, connaît bien sa mer, marche assez bien aussi.

Un exemple : Le récit d’Olivier de Kersauson, Ocean’s song, squatte le top des 20 meilleures ventes d’essais depuis des mois.