Marvel : aux origines des X-Men

X-Men : l'origine du X

La naissance des X-Men précède de plus de 10 ans l’arrivée de Wolverine, la coqueluche griffue, en son sein. C'est en 1963 que Stan Lee et Jack Kirby, le duo doré de Marvel, introduit une nouvelle série gagnante qu’il compte baptiser tout simplement Les Mutants. Mais l’éditeur Martin Goodman fait changer ce nom qui, pense-t-il, n’évoque rien dans l’esprit des lecteurs. Les X-Men sont alors nés, le X faisant référence, selon les sources, au nom du professeur tétraplégique qui les réunit, ou encore à leurs Xtra powers (eux-mêmes liés à l’existence d’un gêne X dans leur ADN).

X-Men : un monde trop fermé ?

Dans l’équipe de départ, on trouve Angel, la Bête, Cyclope, IceMan, Jean Grey, et c’est tout. De l’autre côté de la force, la Fraternité des Mutants Maléfiques est menée par un passionnant rescapé des camps de la mort, Magneto, qui devrait bientôt avoir, lui aussi, droit à un film pour lui tout seul, accompagné de la Sorcière Rouge, du Crapaud, du Mastermind et d’un dénommé Quicksilver.

Malgré les efforts de Lee et Kirby, puis l’arrivée de Roy Thomas et Neal Adams sur le titre, la série X-Men finit au bout de quelques numéros par perdre des lecteurs et se traîner un peu. Les premières années, passés les cinquante premiers épisodes, valent plus pour leur fraîcheur que par la profondeur des personnages et la densité des intrigues. Les rapports entre Angel et Bobby Drake Iceman font penser aux rapports entre la Chose et la Torche chez les Quatre Fantastiques tandis que tout le potentiel émotionnel et historique du duo Xavier-Magnéto reste un peu en sommeil. Ajoutons à cela que tout ce petit monde, malgré l’introduction de quelques nouveaux personnages (Havok, Polaris) se referme sur lui-même, et finit par sembler coupé de la réalité multiethnique du pays réel.

L'internationale X-Men

C’est en 1975, dans le X Men Géant n°1, que deux nouveaux auteurs, Wein et Dave Cockrum, ont l’idée de renouveler l’équipe pour en faire une entité cosmopolite. Autour de Cyclope, membre originel, viennent se greffer Colossus, un Russe, Nightcrawler, un Allemand, Tornade, du Kenya et surtout Wolverine, le Canadien. Jean Grey resurgit en devenant le Phénix et la série prend un tour tout à fait différent sous la plume de Chris Claremont qui l’envoie dans des contrées jusqu’ici inexplorées.

Claremont fait des X-Men une franchise non seulement représentative de la diversité (toutes les sensibilités et orientations sexuelles seront affichées au fil du temps) mais aussi plus adulte (avec des cycles assez sombres comme la saga du Phénix Noir), emblématique du combat contre toutes les discriminations. Plus politique que jamais, le comic est envahi par des messages plus ou moins explicites en faveur de la tolérance ethnique, religieuse, sexuelle (Colossus revient même en gay à une époque) etc. Si le parallèle entre la chasse aux Mutants et la Shoah est une des constantes de la série, le discours de Claremont, qui effectue le plus long run sur la série depuis sa création, fait de la saga X-Men l’une des plus côtées de l’univers Marvel et l’un des pivots de la logique naissante des cross-overs. C’est dans les numéros de cette époque que Bryan Singer ira chercher en 2003 le scénario de son second film. Les X-Men sont devenus le symbole des affrontements de l’homme contre… l’homme.