Left 4 Dead

Dans le camps d’en face, l’ennmi est innombrable, on l’appelle même la Horde. Du simple infecté proche du zombie aux mutants les plus décrépis, la horde est une nuée de sauterelles affamée qui ne vit que pour la contamination et l’éradication de la race humaine. Le combat est inégal, désespéré, et c’est ce qui en fait sa cruelle beauté.

Résumer Left 4 Dead avec emphase permet de passer outre tout semblant de narration et d’aborder aussitôt la moelle du jeu, c'est-à-dire le multijoueur.
En marge de la plupart des FPS orientés vers la communauté en ligne, L4D n’a pas voulu se doter d’une véritable campagne solo. Il se concentre presque exclusivement sur l’aspect coopératif, en négligeant ceux qui n’apprécient que la compagnie des Intelligences Artificielles. Ils pourront certes boucler la campagne principale, mais ils passeront à côté de ce qui fait le sel du jeu, le facteur humain.

Left 4 Dead s’articule ainsi autour de quatre niveaux divisés en chapitres que l’on traversera avec ses coéquipiers dans l’espoir de rejoindre un bateau ou un hélicoptère pour échapper aux infectés et atteindre la carte suivante. D’abri en abri, les chapitres sont des condensés de survival-shooter qui donnent la part belle aux déferlements brutaux de la Horde.

En fait, les niveaux sont régis par une application nommée Director IA, qui régule en permanence l’apparition des créatures et des objets. En pratique, les munitions et packs de soin ne seront jamais à la même place, et là où ous attendiez une sorcière se trouvera un colosse qui vous réduira en charpie.

C’est un système qui renouvelle les parties de façon dynamique et intelligente, tout en tirant au mieux parti du level-design. Les arrivées de la Horde, une foule compacte de zombies hyperactifs, exploitent les entrées du décor quelles qu’elles soient. Aucune fenêtre, cloison ou porte n’est sure, et se retrancher dans une impasse dos au mur risque surtout de vous réserver de mauvaises surprises.

L’élément de surprise est la grande force du game-design de Left 4 Dead. Le jeu cherche constamment à nous surprendre en nous prenant en défaut, en se servant des interstices pour déverser ses ennemis, tout en vous maintenant dans un sentiment d’urgence permanent.

Cette pression favorise l’entraide entre joueurs et c’est là que les parties avec d’autres participants humains se révèle bien plus vivace qu’avec de simples bots. Bien que les caches d’armes soient infinies pour que chacun puisse refaire son stock, l’utilisation des packs de soin et la protection de ses camarades seront au centre de vos tactiques.

Votre survie est indissociable de la leur et les occasions ne manqueront pas pour le constater. Bien qu’une partie ne se termine sur un échec que si vous mourrez tous les quatre, il est primordial de garder chacun au mieux de sa forme, de le relever quand il est blessé, au lieu d’espérer un respawn dans une prochaine salle.

Au fil des parties, on se découvre des automatismes, comme verrouiller les portes derrière soi pour ralentir la progression de la Horde, transporter des bidons d’essence pour ensuite mettre le feu aux groupes d’infectés, tendre l’oreille au moindre grognement suspect.

Les tactiques dépendront aussi de votre choix d’arme, sachant que l’armurerie de Left 4 Dead ne brille pas par son originalité. De l’Uzi au fusil à pompe, les tirs sont précis et efficaces, avec pour les joueurs console la possibilité de se retourner d’un bouton pour éviter de se faire dépecer de dos.
Le système de recharge de L4D est d’ailleurs très bien pensé, en ce sens qu’on peut utiliser les attaques de mélée même pendant que l’on recharge, et maintenir à distance un ennemi qui profiterait d’un instant de faiblesse.

Ce n’est pas de trop face à un bestiaire réduit mais particulièrement agressif. Outre les infectés basiques qui servent littéralement de chair à canon, on rencontrera à l’occasion les smokers, hunters, witches, boomers et les redoutables tanks.
Leurs capacités vont d’attaques spéciales et mortelles au nombre de points de vies démesuré, en passant par des jets de liquide collant qui attire les infectés comme des mouches sur du miel. De quoi stimuler les les plus blasés.

En alternative à la campagne solo/coop, le Versus. Dans ce mode, 8 joueurs pourront tout à tout incarner les survivants et les infectés mutants, donnant au jeu un faux air de Team Fortress. Bien que les humains aient des armes dans leur besace, les infectés peuvent apparaître n’importe où dans le niveau, voir dans le noir et tendre des embuscades.
En brisant un mur, en surgissant d’un recoin sombre ou en escaladant une paroi, le camps adverse a de quoi stresser les survivants, vu qu’il bénéficie d’un respawn rapide.

Le versus, s’il n’est pas l’aspect le plus remarquable de Left 4 Dead, a néanmoins le mérite de relancer l’intérêt et varier les tueries en changeant les points de vues et ainsi les tactiques de jeu. On regrette d’autant plus que seules deux cartes sur 4 soient jouables pour ce mode, qui aurait gagné à s’étendre sur l’intégralité des niveaux.

Left 4 Dead n’est pourtant pas exempt de défauts et sa principale faiblesse concerne le contenu et le déséquilibre technique entre les versions PC et console. La campagne principale et ses quatre niveaux se bouclent rapidement pour peu que l’on soit bien accompagné, et la question du contenu téléchargeable, des mods et maps issus de la communauté relèguent la version console à une mouture light vendue au prix fort.

Le seul atout de la version Xbox 360 repose sur son coop local en écran splitté, mais la baisse de framerate qui en découle ne le rend pas très attractif.

Left 4 Dead peut s’enorgueillir de décors malsains, d’une ambiance désespérée, de jeux de lumière saisissants et d’une animation fluide et nerveuse. Il peut se vanter d’avoir su équilibrer FPS arcade et précision millimétrée, de crisper le joueur selon son bon vouloir.

C’est un excellent FPS au challenge et à la progression équilibrés, qui finalement ne pêche que par son manque de contenu et peut-être son parti-pris.

En choisissant le coopératif pour dynamique centrale, Left 4 Dead s’aliénera les joueurs en quête de narration détaillée et d’exploration solitaire. Mais Left 4 Dead s’en moque pas mal. Un de perdu, quatre de retrouvés.

Left 4 Dead
Développeur : Certain Affinity / Turtle Rock Studios
Editeur : Valve Software
Sortie en France : 20 novembre 2008