Le JT de 20 heures en question

Vingt heures, c’est l’heure de la grand-messe sur les deux chaînes nationales, TF1 et France 2. Et depuis la rentrée c’est un nouveau match entre David Pujadas du service public et Laurence Ferrari qui remplace PPDA sur la chaîne de Bouygues. Après trois semaines d’activités, les analystes se penchent sur les courbes d’audience. Là où PPDA captivait une moyenne de 40 % de part de marché, la « nouveauté Laurence Ferrari » s’émousse et l’audience a chuté depuis le lancement de la nouvelle formule passant de 40,2% à 32,7%.

La fuite massive des auditeurs s’est faite vers le journal télévisé de France 2 (moyenne de 19,9% à 20,8% soit un petit point de croissance). Le Grand Journal de Canal+ en bénéficie également (l’audience tourne autour de 7%-8% là où elle culminait l’année dernière à 4% - 5%) et le retour de Plus belle la vie sur France 3 continue de séduire le public : sa part d’audience a augmenté de 3 points (20% septembre 2007 pour 24 % septembre 2008 – source Le Nouvel Obs). Les autres déserteurs ont migré vers la TNT, laissant de côté l’idée ou l’envie d’être informé à vingt heures.

Divinités du JT

Ainsi, en signant le départ de PPDA, TF1 et Nonce Paolini ont précipité ce qui est prédit depuis la montée en puissance de l’Internet à haut débit, à savoir la fin d’une tranche d’informations d’une demi-heure chaque soir entre 20 heures et 20 heures 30. Car ce qui surprend dans la nouvelle répartition de l’audience, c’est d’abord la baisse substantielle des personnes qui regardent les JTs. On arrive aujourd’hui à une moyenne de 58 % de Français qui s’informent sur TF1 et France 2 quant ils étaient, il y a moins de dix ans, près de 65 % (Emmanuel Charonnat de l’agence de médias Starcom dans le Nouvel Obs toujours). L’offre de la TNT s’est bien sûr développée et joue sur cette baisse d’audience, mais à cela s’ajoute la facilité d’accès à l’information en flux continu grâce au développement de la presse gratuite et bien sûr des sites Internet. Avec cette nouvelle donne, qui a besoin des journaux de 20 heures sous leur forme actuelle ?

Ici, France 2 a réussi à se démarquer en multipliant les enquêtes et sujets de fond qui nécessitent plus de moyens mais qui payent par un angle et une analyse que ne peuvent offrir les robinets à brèves des agences de presse. TF1 a entamé sa remise en question sur le tard, mais celle-ci s’avère efficace car, en dépit des chiffres en baisse, le public de son journal télévisé s’est rajeuni. Lorsque PPDA fédérait 46,4% des moins de 50 ans, la jeune Ferrari en charme 50,4%. Ce qui veut dire que le public âgé – qui n’est pourtant pas celui qui s’informe le plus spontanément sur Internet – ne s’intéressait pas tant à l’actualité qu’à un rite séculaire dans la continuité du Prêtre Roi de l’ère Néolithique. En changeant une divinité (PPDA) par une autre (Ferrari), le public âgé de plus de 50 ans s’est trouvé libéré de l’ensorceleur breton et a déserté les journaux télévisés pour France 3 et la TNT (dont TMC, RTL ou W9 qui n’ont pas de JT).

Jusqu'ici tout va bien

Voilà pourquoi, d’ailleurs, TF1 ne s’inquiète pas encore trop des résultats d’audience de Laurence Ferrari : le public des moins de 50 ans est largement plus courtisé à cette heure par les publicitaires. Or, aujourd’hui, TF1 a besoin d’assurer aux annonceurs la présence d’un public jeune pour motiver l’achat d’espace : la tranche qui précède le journal est vendue à prix d’or et le JT est censé être un appel d’air vers le « tunnel » qui s’étend de 20 heures 30 à 21 heures avant le début de soirée.

Et cette demi-heure risque bien de vivre ses dernières heures d’ici janvier 2009. Avec l’arrêt de la publicité sur France Télévisions, la direction du service public a annoncé que les programmes du soir débuteraient dorénavant à 20 heures 35. TF1 n’a pas encore pris de décision, mais toutes les possibilités sont envisagées y compris celle de raccourcir le journal du soir pour coller au plus près à France 2.

Entre une jeunesse qui boude aujourd’hui la télévision pour passer ses soirées sur MSN, une vieillesse que les actualités n’intéressent plus et une population active qui s’informe via la distribution des gratuits et sur le Web, les heures du journal télévisé sont comptées.

Et pourtant, alors que toutes les études prédisent la fin du modèle, M6 – qui a connu ses plus mauvais scores cet été (passant de 14 % en moyenne par soir à 10 % en raison d’une programmation de « fin de stocks ») – annonce réfléchir sérieusement au lancement d’un JT présenté en studio. La chaîne, qui s’était créée un style en imposant un journal tout en image (le 6 minutes qui en durait en fait douze), devrait financer une tranche d’actualités avec reportages et plateaux. Quand on sait que l’équipe du JT de TF1 compte 250 journalistes et que celle de France 2 en cumule 320, comment M6, connue pour sa radinerie, pense-t-elle rivaliser avec deux institutions qui se cassent la gueule ?

Qui a dit « bluff » ?

- Illus 1 : T.F.1-SUREAU
- Illus 3 : MEIGNEUX/SIPA

Mark Seversen