Sarko fait le mercato de TF1

L'info-mercato du moment, c'est la fin d'une époque à TF1 : Patrick Poivre d'Arvor, grand manitou du JT le plus regardé de France, est remercié par Nonce Paolini après 21 ans de service. Alors qu'il disait à qui veut l'entendre qu'il s'était fixé 2012 comme horizon de départ du 20h, soulignant par là que la décision lui appartenait, TF1 le débarque et annonce l'arrivée de Laurence Ferrari pour le remplacer. Que s'est-il passé ?

Une crise exagérée

il y a d'abord une raison structurelle : la plus grosse chaîne européenne n'ayant absolument pas compris l'importance de l'arrivée de nouvelles chaînes, et encore moins prévu leur succès. De reine intouchable de l'audimat, elle devient simple mortelle et découvre les baisses d'audience et un univers concurrentiel. D'où les têtes dirigeantes qui tombent. Patrick Le Lay et Etienne Mougeotte d'abord. Puis Takis Candilis, patron de la fiction, Charles Villeneuve, patron du sport, Robert Namias, patron de l'info, et enfin Claude Cohen, patronne de la régie pub. Sacré lifting. PPDA subit cette panique qui remue la chaîne en profondeur et son éviction fait partie des effets secondaires du jeunisme ambiant. Mais la rengaine sur la fin de TF1 et la gravité de ses difficultés est très exagérée. Certes ses audiences sont en légère baisse, mais sa position reste sur-dominante et n'a pas d'égal en Europe. D'audiences à 30% en moyenne, elle est passée autour de 26-27%, et le JT d'où PPDA s'est fait éjecter réalise tout de même 35% de parts de marché. Ces baisses sont le résultat mécanique de l'arrivée de nouveaux concurrents sur le marché.

Sarko président... de chaîne ?

Heureusement son manque total de lucidité sur l'évolution du paysage médiatique français pourrait bien être compensé par l'activisme de... Nicolas Sarkozy.
Deux décrets gouvernementaux sont en préparation l'un octroyant aux chaînes privées une seconde coupure pub pendant les fictions, réforme qui rapporterait environ 200 millions d'euros supplémentaires à TF1. L'autre allégeant les seuils anti-concentration dans les médias, qui interdisent à un même groupe de détenir un journal national, une télévision et une radio, et qui ne permettent pas à ce groupe d'être actionnaire majoritaire d'une chaîne dépassant les 2,5% de parts de marché. A eux deux, ces décrets compensent les pertes financières de la première chaîne, et lui ouvrent de belles perspectives de diversification et de rachats de concurrentes.

La fin du chiraquisme

Le président - comme d'autres avant lui - s'intéresse de près aux médias en général et à l'audiovisuel en particulier. Les têtes tombées faisaient partie de l'ère Chirac et, outre une cure de jouvence, c'est une cure de sarkozysme à laquelle se soumet gentiment la première chaîne. Celui qui a récemment avoué à des journalistes de France Télévisions qu'il se serait bien vu directeur des programmes d'une chaîne de télévision est en passe de réaliser son rêve. Après les départs de Le Lay et Mougeotte, il y eut l'arrivée de Nonce Paolini venu tout droit de la maison-mère Bouygues, et celle de Laurent Solly (directeur général adjoint de la chaîne) venu lui de la campagne du candidat Sarkozy. Restaient donc les symboles. PPDA en est le plus éclatant. Selon Le Temps, le présentateur serait fou de rage de son éviction et prêt "à partir en guerre", se sentant victime d'une machination politique. Partir en guerre, il le fit l'année dernière pour empêcher le départ de Robert Namias, qu'il avait réussi à éviter en mettant son propre départ dans la balance. Cet affront aurait énervé la direction de la chaîne comme l'Elysée, Namias étant considéré comme un proche de Chirac qu'il fallait débarquer. Sans oublier que le présentateur vedette avait sérieusement tapé sur le système présidentiel en comparant le président nouvellement élu à un "petit garçon" lors de la traditionnelle interview à l'Elysée.

Cris et chuchotements

Selon Le Parisien, Sarkozy aurait récemment dit publiquement qu'il verrait bien Laurence Ferrari aux commandes de la messe de 20h. Mission accomplie. De fait, il avait déjà murmuré à l'oreille de la direction le choix de Harry Roselmack en joker du même 20h. Oreille qui est tout ouïe, appartenant à son grand ami Martin Bouygues. Ici cependant, les rapports de force sont équilibrés, l'oreille de Sarko étant largement ouverte aux suggestions de son ami du BTP. La réforme de l'audiovisuel public et l'instauration d'une seconde coupure pub sur les chaînes privées devant paraît-il beaucoup à l'inspiration de Bouygues. Sachant qu'en raison de la future suppression de la pub sur France Télévisions, France 2 se trouve contrainte d'embaucher une machine à audience venue de la Une pour capitaliser sur la tranche encore bankable du 19-20, on n'est pas loin de pouvoir également mettre sur le dos de Sarko l'arrivée de Julien Courbet sur le service public.

Illus.1 : Tschaen/Sipa
Illus.2 : Ginies/Sipa
Illus.3 : Stevens Frederic/Sipa
Illus.4 : Witt/Sipa