La peinture des sens

Lovis Corinth au musée d'Orsay

jusqu'au 22 juin

Lovis Corinth: ce nom est peu familier au grand public, et même aux amateurs d'art. L'artiste fut pourtant l'un des membres éminents des Sécessions de Munich et de Berlin au tournant du XXe siècle, lesquelles, à l'instar de leur cousine viennoise, entendaient rompre avec l'académisme ambiant. L'exposition du musée d'Orsay montre en quoi il fut, de fait, un peintre audacieux et un jalon essentiel entre l'impressionnisme français, qu'il étudia à Paris, et l'expressionnisme allemand.

Le nu, « latin de la peinture »
Lovis Corinth considère le nu comme « le latin de la peinture ». Ses larges coups de brosse, proches de ceux des peintres du XVIIe flamand, Rubens ouJordaens, sculptent avec une tendresse grossière des amas de chairs, que l'artiste aime au point de peindre, comme Rembrandt, puis Soutine, des scènes de boucherie : son Bœuf abattu à l'abattoir, prétexte à une étude de couleurs et de matières, exhibe les entrailles de la peinture.

Restant tout d'abord attentif aux thèmes bibliques ou mythologiques traditionnels, Lovis Corinth, en peintre moderne, les transposent dans la contingence des chairs nues et la trivialité des sens. Ses Christs en croix et ses martyrs adoptent des poses outrées frisant la caricature. Les largesses du pinceau évoquent l'influence des impressionnistes français, Manet en tête, mais les nuances sombres et le mélange de mythe et d'ironie rappellent parfois les ambiguïtés de Vélasquez, notamment dans ce Diogène, représentation saisissante d'acuité du philosophe mendiant au corps décharné raillé par des enfants nus. Cette grande liberté est plus sensible encore dans les œuvres sur papier, où Corinth trace spontanément des déformations anatomiques expressives qui annoncent l'art d'Otto Dix ou de Max Beckmann.

La mise en scène du moi
Les visages, en premier lieu le sien, n'échappent pas à cette intransigeance. Au fil de sa carrière, Lovis Corinth peint des portraits de plus en plus épais, difformes, troubles. Si le Portrait du peintre Otto Eckmann, réalisé en 1897, atteste avec une certaine ironie de toute l'élégance de l'artiste symboliste, les autoportraits que Corinth multiplie tout au long de sa vie (plus de 180 œuvres sur toile et sur papier) dénotent un dévouement total à la quête de soi. Que le peintre se figure en Bacchus aux côtés de son épouse, en armure, ou le pinceau à la main et les yeux rivés au spectateur, il se met en scène pour mieux se révéler à lui-même.

Le célèbre Autoportrait avec nu de dos (1903), judicieusement choisi comme affiche de l'exposition, montre l'artiste fixant son propre regard, et enlaçant un modèle nu (son épouse), légèrement en contrebas, qui pose délicatement sa main sur sa poitrine. L'érotisme puissant qui se dégage de la scène ne provient pas nécessairement du nu même, mais plutôt de la posture de totale soumission du modèle, et de la prise de possession cannibale du peintre. Au mépris des tabous de l'époque, Lovis Corinth envisageait la peinture comme « pure expression sensuelle».

Illustr1 Autoportrait au verre de champagne avec son épouse, 1902, Coll. particulière courtesy JJ Nathan, Fine Art Zürich Berlin© Nathan, Fine Art / DR;illustr2 Ecce Homo, 1925, Bâle, Offentliche Kunstsammlung, Kunstmuseum© Kunstmuseum Basel, Photo Martin Bühler; illustr32 Autoportrait avec nus de dos, 1903, Kunsthaus Zürich© 2008, Kunsthaus, Zürich.

Lovis Corinth (1858-1925), Entre impressionnisme et expressionnisme au Musée d'Orsay jusqu'au 22 juin 2008. * A noter la présentation dans l'exposition d'une œuvre spécialement créée par l'artiste allemand Anselm Kiefer en hommage à son compatriote, Pour Lovis Corinth. Autoportrait au squelette (2007), triptyque où l'on retrouve certains éléments récurrents de ses œuvres récentes comme les numéros des étoiles, les tournesols ou les ronces.

L'exposition voyage ensuite en Allemagne, d'abord au Museum der Bildenden Künste de Leipzig, du 9 juillet au 12 octobre 2008, puis à la Kunstforum Ostdeutsche Galerie de Ratisbonne, du 9 novembre 2008 au 15 février 2009.

Magali Lesauvage