Avi Arad, producteur

Le boum des adaptations de super héros au cinéma n’a évidemment rien d’un hasard ou d’une simple conjoncture technique (la performance et la démocratisation des effets spéciaux). Derrière, se cache un homme qui à lui seul, ou presque, a complètement orchestré et déclenché le mouvement : Avi Arad. Né à Chypre et citoyen israélien (il a combattu durant la Guerre des Six Jours), Arad, soixante ans en 2008, est tombé amoureux des comics à l’adolescence. Immigré au début des années soixante-dix aux USA pour suivre des études en management industriel, il y monte en 1974 une société par laquelle il se lance dans la production de dessins animés. Tandis que ses cartoons sont déclinés en jouets aux succès fracassants, il travaille parallèlement pour de nombreux fabricants de jouets tels que Coleco, Matchbox ou Galloop Toys. En 1993, alors qu’il est la tête de la puissante Toys Biz, il se lance avec son associé, Ike Perlmutter, à la rescousse de la Marvel en pleine banqueroute. Les deux hommes arrivent à négocier un deal très favorable, commercialiser des jouets à l’effigie des célèbres super héros sans payer de royalties. Arad commence alors à co-produire des adaptations de comics pour la télévision (X-Men, Spider-Man, Iron Man, Les Quatre Fantastiques), bien décidé à remettre sur pied la Marvel.

En 1996, Toys Biz et la Marvel fusionnent, ce qui provoque deux ans plus tard une importante bataille juridique et financière puisque Arad et son associé convoitent de récupérer l’actionnariat majoritaire chez Marvel. Les deux hommes réussissent leur pari, ce qui n’est qu’une première étape. Très vite, Arad s’intronise directeur de Marvel Studios, la branche consacrée aux adaptations de comics au cinéma, puis lance la machine qui bientôt se transformera en bulldozer. Après un premier Blade un peu passé inaperçu, X-Men et surtout Spider-Man installent pour de bon la renaissance Marvel au cinéma et partout ailleurs. Les succès gigantesques des suites de Spider-Man ou X-Men deviennent de véritables locomotives pour le box office. Désormais on attend chaque année les nouvelles adaptations de comics. Et ce n’est pas les échecs artistiques ou commerciaux de Daredevil, Elektra, Ghost Rider, Les Quatre Fantastiques, The Punisher ou Hulk, le chef d’œuvre mésestimé d’Ang Lee (qu’il a tous produits), qui feront faiblir le mouvement ou les ambitions d’Arad, lequel se sépare de la Marvel pour fonder sa société en 2006 : Avi Arad Productions. En effet, le bonhomme a non seulement eu le génie d’associer des auteurs à ses franchises (Sam Raimi, Bryan Singer…), mais aussi de racheter un nombre invraisemblable de licences qu’il compte mettre en chantier. Ainsi, il est déjà producteur d’une vingtaine de titres prévus à l’horizon 2010, et il n’est visiblement pas près de s’arrêter.

Jérôme Dittmar