30 Rock

Liz Lemon (Tina Fey) est la responsable éditoriale à succès de The Girlie Show sur NBC, dont la vedette est son amie d’enfance Jenna (Jane Krakowski). Tout va pour le mieux jusqu’à l’arrivée d’un nouveau vice-président, Jack Donaghy (Alec Baldwin), parachuté de la branche électro-ménager du groupe General Electrics, qui a racheté la chaîne. Bienvenue au 30 Rockefeller Plazza : dans les coulisses de la NBC.

Dans le genre, 30 Rock remplit toutes les cases de la sitcom : une situation de base qu’un adjuvant va perturber (ici Jack Donaghy), des micro-drames amoureux, des relations de travail ardues. Liz doit supporter ses collègues et ses employés qui viennent sans arrêt lui réclamer de l’aide, une augmentation ou plus de temps d’antenne tandis que Jack Donaghy lui fourre dans les pattes Tracy Jordan (Tracy Morgan), un acteur déjanté sur le déclin. L'émission devient alors "TGS with Tracy Jordan" sous le regard désespéré de Jenna, l’ex-vedette reléguée au second plan.

La mise en abyme (encore)

30 Rock explore les coulisses de la télévision, dans un esprit proche du Larry Sanders Show (Gary Shandling, 1992-98, HBO), mais avec moins de cynisme. Ici, les enfantillages sont rois : la série se moque de l’attitude de gosses gâtés des créatifs et des stars qui apparaissent dans le petit écran. Comme lorsque Tracy Jordan, interprété tel un gamin capricieux par Tracy Morgan, va tenter de faire croire qu’il ne sait pas lire pour ne pas avoir à apprendre les scripts de l’émission. C’est là tout le sel de 30 Rock qui évite l’écueil du trop sérieux Studio 60 de Aaron Sorkin (qui n’est resté qu’une saison à l’antenne de NBC). Ce comportement insupportable n’est pas propre à l’équipe du Girlie Show : le patron, Jack Donaghy, se montrer tout autant sensible à la flatterie et aux compliments. Liz Lemon, elle, est la seule fille au milieu d'un conglomérat de garçon – son équipe d’auteurs – et se comporte comme un garçon manqué dans une cour de récré.

Dans 30 Rock, ce n'est pas tant la qualité de la réalisation ni même la qualité des gags qui comptent, mais plutôt la superbe galerie de personnages. Jack et Liz Lemon sont les figures fortes qui tiennent le show, Jenna et Tracy combattent comme des coqs pour recueillir le plus d'attentions, les auteurs font tout ce qu'ils peuvent pour élever la procrastination au rang d’œuvre d’art, chacun cultivant son propre style : l’un arbore des casquettes aux messages incompréhensibles (« Mystery Solver », « Extra Cheese », « Karate Prom », « Or »), un autre est tiré à quatre épingles et rappelle invariablement son passage à Harvard.

Une sitcom américano-centrée

Alors, le spectateur français risque de s’inquiéter : autant de références aux Etats-Unis et à son mode de production audiovisuel ne risquent-elles pas de l’éloigner de l’humour de la série ? C’est fort probable. L’interaction et les gags avec les stars de la NBC sont à peu près inadaptables : qui connaît en France, par exemple, l’importance et les animateurs du Today Show – émission matinale de près de quatre heures lancée en 1952 fréquemment cités dans 30 Rock ? Cette humour typiquement référentiel risque de limiter le plaisir du téléspectateur de ce côté de l’Atlantique.

Heureusement, il y a des personnages qui sont plus universels comme Kenneth (Jack McBrayer), le larbin. Un de ces hôtes d’accueil qu'emploient par centaines la NBC pour subvenir aux besoins des vedettes, canaliser le public, tenir le bureau de réception, répondre au téléphone ou faire visiter les locaux à des groupes de touristes. Présenté comme un benêt que tout le monde exploite, Jack McBrayer explose dans ce rôle de souffre douleur qui ne voit pas que les autres abusent de sa gentillesse.

L’empire Saturday Night Live

À l’origine de 30 Rock, il y a Tina Fey, auteur qui a fait ses armes au Saturday Night Live avant de proposer son projet au producteur de l’émission du samedi soir, Lorne Michaels. Ce même Lorne Michaels, séduit par le sujet, est devenu ainsi le producteur exécutif de 30 Rock. Tina Fey interprète également le rôle titre de Liz Lemon et pour constituer l’équipe créative de la sitcom, elle a puisé dans le vivier du SNL et de NBC. Ainsi, Tracy Morgan est un ancien acteur du casting de l’émission. Robert Carlock, auteur pour 30 Rock, en vient aussi. D’autres auteurs ont travaillé pour Joey, le spin-off de Friends, et un dernier, John Riggi, a travaillé sur le Larry Sanders Show.

Les acteurs de 30 Rock sont tous excellents, et il faut acclamer Alec Baldwin qui cabotine avec superbe. Les audiences, bien que moyennes, ont suffi à NBC qui a reconduit 30 Rock en 2007. La grève des scénaristes a évidemment frappé de plein fouet la série, mais après une interruption de trois mois, elle a repris le 10 avril dernier – sans doute amputée de quelques épisodes. Une troisième saison est d'ores et déjà sur les rails. L’impatience est sur le visage de tous les fans !