"C'est devenu une icône de carte postale"

Martin Luther King - 40 ans déjà

Entretien avec Marie-Agnès Combesque

Martin Luther King , quarante ans après. L'engouement suscité par Barack Obama laisse penser qu'une page tragique de l'histoire américaine est définitivement tournée. Marie-Agnès Combesque, journaliste et enseignante spécialiste des droits de l'homme revient du leader noir dans Martin Luther King JR un homme et son rêve. En préambule de l'entretien, elle nous précise : "En tant que sujet de l'Empire, je réclame le droit de voter aux Etats-Unis pour le candidat, Dennis Kucinnich , vraiment contre la guerre en Irak avec un calendrier de retrait précis, contre la peine de mort et pour l'avortement."

Fluctuat : Quarante ans après la mort de Martin Luther King Jr, un noir et une femme s'affrontent aux primaires démocrates . Est-ce là l'héritage du combat mené par Martin Luther King Jr pour les droits civiques?
Marie Agnès Combesque : Ce n'est pas la première fois qu'un Noir est candidat à l'investiture démocrate. Jesse Jackson a été candidat en 1984 puis 1988. A cette époque, sa candidature a été perçue comme une candidature "noire" ce qui semble être moins le cas de la candidature Obama aujourd'hui. Jackson avec sa Rainbow Coalition, ou coalition arc en ciel en français, manifestait de l'empathie avec la question sociale et, en cela, il était un héritier du mouvement des droits civiques. Rappelons que Jesse Jackson a fait ses premiers pas en politique avec King et qu'il est présent aux côtés de King au Lorraine Motel au moment de son assassinat.

Effectivement, dans la symbolique, l'affiche électorale du parti démocrate est plutôt séduisante. La présence d'Obama peut être certainement comprise comme un héritage. Rappelons-nous, King rêvait du moment ou aux Etats-Unis, un Noir ne serait plus jugé sur la couleur de sa peau mais sur sa valeur d'être humain. On dirait que ce rêve est à l'oeuvre, mais je pense qu'il s'agit d'un leurre. D'ailleurs, pour l'heure, Obama n'est pas encore le candidat des démocrates et son élection est loin d'être acquise. Et c'est d'autant plus un leurre que le discours politique et social de Barack Obama me parait inexistant. Même sur la guerre en Irak, je ne le trouve pas convaincant. Quand le retrait des troupes ? Comment ? Il ne dit jamais rien de précis. Sur les deux sujets de société qui fâchent vraiment, Hillary Clinton et lui restent muets. Les entendez-vous dire qu'ils sont contre la peine de mort et pour la liberté d'avorter ?

La candidature d'Obama symbolise-t-elle la fin du contrôle de la communauté afro-américaine par les blancs? Ou alors est-ce une interprétation abusive, au vue d'une réalité totalement différente, illustrée par de violents incidents, comme l'épisode de « l'arbre de Jena ».(1)
De quelle communauté africaine américaine voulez-vous parler ? A l'époque de King, il existait une communauté et il la représentait ; en tout cas, il l'a représentée de 1956 à 1965. Après, c'est plus compliqué. Plus il radicalise son discours social plus les autres représentants de la communauté noire et notamment les leaders religieux s'éloignent de lui. Lorsque King s'installe dans le ghetto de Chicago, c'est-à-dire lorsqu'il passe de la question du droit de vote à la question des droits sociaux, il cesse d'être l'élément fédérateur du mouvement des droits civiques et ce mouvement s'effondre assez vite car il était bâti sur l'idée d'égalité et le droit de vote acquis en 1964 et 1965.

Aujourd'hui, il n'existe plus de communauté africaine américaine ; il existe des groupes dont les intérêts économiques divergent. En gros, ce que vous appelez la communauté a fait place à trois groupes : la upper middle class (la classe moyenne supérieure), la petite classe moyenne et les ouvriers, ceux qui vient dans les "inner cities", les ghettos. Il n'y a pas grand chose de commun entre ces trois groupes ; en tout cas, la distance symbolique qui les sépare est immense sauf lorsqu'ils se retrouvent devant un flic blanc... .

Pour en revenir à Obama, ne représenterait-il pas pour la classe moyenne, celle qui vote, le Noir idéal ? Il est de père africain et pas africain américain, la presse "main stream" s'est longuement attardée sur cette filiation ce qui n'est sans doute pas un hasard. Sa présence à ce stade de la compétition pour l'élection, vous avez raison de le signaler, permet à la société blanche de ne plus voir les Noirs en prison, les Noirs pauvres, les Noirs de la Nouvelle Orleans, les locataires pauvres, expulsés de leur ville, sans possibilité d'y retourner (et c'est un maire noir qui a mené ce travail !), le racisme à Jena, etc.

Débarrassé de sa dimension immédiatement subversive, le combat de Martin Luther King semble être devenu un mythe pour la population entière. Ceci explique t-il le relatif succès d'Obama auprès de certains Républicains ?
King est devenu un mythe, une méchante ironie de l'histoire car il a d'abord et surtout été l'homme le plus haï de son époque aux Etats-Unis, haï jusqu'à être assassiné. De plus, accéder au rang d'un mythe présente un coût exorbitant, celui de devenir une icône sur une carte postale (à Atlanta, au centre King, le grand homme est vendu sous toutes les coutures et les formes : en cartes postales, en assiettes, en stylos bille, en napperons et serviettes, etc.) Mais, de son discours anti guerre, de son discours et de ses actions contre la pauvreté, le dénuement, la haine raciale, il ne reste rien aujourd'hui ou si peu. Attention, Obama n'est pas encore élu. Il est encore bien trop tôt pour penser que l'Amérique peut élire un Noir à la Maison blanche. Reprenons la discussion vers le 15 octobre 2008 !

Propos recueillis par Charif Baghdadi
(1) Dans la cour du lycée de Jena, petite ville du Sud de la Louisiane, se trouve un chêne lusqu'alors réservé aux blancs. A la rentrée 2006, 3 élèves noirs demandent à la direction le droit de venir s'y abriter. Le lendemain, on retrouve une corde de pendu accrochée à une des branches. C'est le début d'une longue polémique. Le passage à tabac d'un jeune blanc par un groupe d'élèves noirs entraine la condamnation d'un des jeunes, mineur, jugé comme un majeur. On assiste alors à une mobilisation nationale pour protester contre une justice jugée à deux vitesse.

Martin Luther King JR, un homme et son rêve
Marie Agnès Combesque
Editions du Félin

Charif Baghdadi