Obama aka B-Rock

Barack Obama est-il un candidat hip hop ?

Obama goes hip hop ?

Les rappeurs se mouillent enfin
Jusqu’à présent, les élections présidentielles étaient un sujet largement ignoré par nos amis rappeurs outre-atlantiques. Même si la campagne 2004 avait vu l’émergence du mouvement Vote or Die, animé notamment par Diddy et 50 Cent, il ne s’agissait là que d’encourager les jeunes à se rendre dans les urnes. L’anti-bushisme de la manœuvre était bien sûr implicite. Mais pas question de soutenir ouvertement un candidat, fut-il même démocrate.

Il aura donc fallu l’émergence du phénomène Barack Obama pour pousser une partie des personnalités du Hip-Hop à se mouiller un peu. Un candidat noir agé de 46 ans et portant un nom à consonance islamique (et Hussein comme 2ème prénom), forcément, ça interpelle. Surtout lorsque ce dernier apparaît être en position de remporter la primaire démocrate, contrairement au révérend Jesse Jackson, qui a dû se contenter de 8% des délégués en 1984.

Obamania
D’abord timides, les soutiens à la candidature de Barack Obama ont commencé à fleurir dans le monde du Hip-Hop depuis l’été dernier et, notamment, suite à la sortie du single de Common, "The People", où le rappeur de Chicago "name drop" le sénateur de l’Illinois ("Mes raps enflamment les foules comme Barack Obama"), tandis qu’on pouvait apercevoir un sticker "Obama '08" sur le clip du morceau. Dans la foulée, Vibe, le célèbre mensuel urbain noir, offrait la couverture de son numéro de septembre à Obama, rebaptisé B-Rock par la rédaction.

Depuis, Talib Kweli a également cité Obama dans ses lyrics, Jin lui consacré une lettre ouverte ("Open Letter 2 Obama"), et des sommités du Hip-Hop tels que Kanye West ou Mos Def lui ont apporté leurs soutiens, public et/ou financier. L’incontournable Jay-Z, dont le discours est pourtant peu politisé, s’est même fendu d’un robo-call (message diffusé via des appels téléphoniques automatisés) appelant les électeurs à faire "entendre la voix du changement", tandis que Ludacris a rencontré le sénateur pour discuter de la prévention du Sida auprès des jeunes.

Candidat rock-star
Dans une élection où l’image est primordiale, Barack Obama a bien sûr une longueur d’avance, ne serait-ce que par son patronyme. "Son nom est une mine d’or lyrical. Il résonne comme un coup de feu. Obama rime avec beaucoup de choses", expliquait ainsi Kweli à CNN, soulignant que le candidat démocrate amenait un vent de fraîcheur, "comme Mohamed Ali en 1963". Dans une interview à Rolling Stone, Mos Def se félicitait que "le gars qui a la meilleure tête pour l’emploi soit le gars noir. Les gens veulent que le président ait un côté rock-star, ce qui est son cas."

Si la forme d’Obama a séduit, le fond a lui aussi convaincu bon nombre d’artistes Hip-Hop à s’engager clairement en sa faveur. Ses propositions sur l’éducation, la santé, le problème des prisons et sa rhétorique sur le changement dont ont besoin les Etats-Unis ont fait mouche. Et même le magnat Russel Simmons, co-fondateur de Def Jam et réputé proche du clan Clinton, a été contraint de se ranger derrière Obama pour ne pas passer pour un has been.

"Yes we can"
Point d’orgue du coup de ce cœur pour la candidature Obama, la ballade folk/ hip-hop "Yes We Can", composée par Will.I.Am à partir d’extraits du discours prononcé après la primaire du New Hampshire, et son clip, où figurent notamment Common et le chanteur John Legend, comptabilise plus de 10 millions de visionnages sur youtube. Une lame de fond qui explique ou répond à l’engouement des jeunes électeurs pour la course à la Maison Blanche.

Barack Obama, candidat noir et donc hip-hop ? Le raccourci est bien sûr facile et très cliché. Qu’en pense d’ailleurs l’intéressé ? "Je suis de la vieille école, donc je suis plutôt dans le jazz, Miles Davis, John Coltrane, ou des artistes comme Marvin Gaye, Stevie Wonder. Cela étant dit, je suis suffisamment à la page pour avoir un peu de Jay-Z et de Beyonce sur mon I-pod", concédait Obama en juin dernier à la radio new-yorkaise Hot 97. "Récemment, j’ai beaucoup écouté Jay-Z et son dernier album, American Gangster, ça raconte une histoire, et comme le dirait Jay, il a du flow. J’aime aussi Kanye", racontait-il encore récemment à la télévision américaine.

Le bémol d’Obama
Obama ne manque pourtant jamais de rappeler que s’il aime le hip-hop en tant qu’art, il n’est pas toujours en accord avec son message : "Non seulement il y a ces propos dégradants envers la femme, l’utilisation trop fréquente du N-word. Mais, surtout, ils parlent trop de choses matérielles, de ce qu’ils peuvent obtenir, plus d’argent, de voitures. Pour moi, le hip-hop ne doit pas être qu’un miroir de ce qui se passe, il doit aussi parler de ce qu’il est possible de réaliser." Un bémol qui lui a justement valu de subir la défiance initiale de Russel Simmons ou du réalisateur Spike Lee.

Il faut dire qu’Obama doit marcher sur des œufs lorsqu’il évoque la question du hip-hop, pour ne pas froisser ses acteurs et ses auditeurs, ni s’attirer les foudres de l’électorat centriste, limite conservateur, qui ne partage guère la vision de la société formulée par les rappeurs américains. Surtout lorsqu’ils relayent des théories conspirationnistes sur le 11 septembre, comme le rappeur acteur Mos Def. Ce qui n’empêchera pas B-Rock de figurer sur le prochain album de Q-tip, The Renaissance, sous une forme qui reste à déterminer. "Vous verrez quand ça sortira, je ne peux pas en dire plus", a déclaré l’ex-membre de A Tribe Called Quest au New York Post.

Les rappeurs ne sont pourtant pas tous fans d’Obama, loin s’en faut. Ce qui n’est pas forcément un mal pour le rival d’Hillary Clinton lorsqu’on entend 50 Cent disserter politique : "Hillary serait mon choix. Je ne suis pas sûr que l’Amérique soit prête pour un président noir. Je pense qu’ils risquent de le tuer."

Edouard Orozco