L'identité sonore de la New Wave

New wave : des pionniers aux synthés

Basse et synthés vs. la guitare

Avec d’un côté de l’Atlantique, les activistes en rangs dispersés du club new-yorkais CBGB et de l’autre, des types qui se situent en retrait par rapport à la vague punk, le mouvement new wave s’inscrit paradoxalement comme un mouvement de rupture (branché) par rapport à ce qui fait la mode (vulgaire) de l’époque.

Le groupe Television propose avec Marquee Moon, son album référence, un rock où la musique prend le pas sur l’attitude et la provocation. La musique est plus adulte, plus riche et fait appel à plus de savoir-faire et de références culturelles que les délires des Pistols. La poésie de Tom Verlaine affiche des ambitions dont ne s’embarrassaient pas les punks. La basse qui avait été noyée sous les déluges électriques et psyché des guitares électriques s’impose de nouveau comme un point d’appui rythmique dans des chansons élaborées. Patti Smith réinjecte, en même temps qu’elle fraie comme ses collègues avec l’underground new-yorkais, une tradition folk mélodique et un chant plaintif qui s’opposent aux éructations primitives des Stooges. La dimension cérébrale et littéraire de la new wave se veut un progrès face aux tendances "naturelles" de la génération précédente incarnée par les garage bands des années 70. Sans qu’on puisse tout à fait parler d’Anciens et de Modernes (tout cela a lieu en même temps), émerge assez rapidement un son nouveau, plus mature et qui vient dépasser des genres perçus alors comme rébarbatifs ou trop vulgaires. The Only Ones, emmenés par le duo Perrett/Perry, proposent ainsi une musique qui, tout en incorporant des éléments punk et psychédéliques, préfigure ce qui va advenir quelques années plus tard avec des groupes commeJoy Division, A Certain Ratio, Wire ou encore The Cure.

Television - "Foxhole" live

4. …aux synthétiseurs (1978-1982)

Sur le plan technique, l’émergence du son new wave va bénéficier des progrès réalisés dans le domaine de la compression du son, du mixage et des nouvelles techniques d’amplification. La basse, on l’a dit, se fait réentendre avec des personnages tels que Peter Hook (Joy Division/New Order), Colin Moulding (XTC) ou Dave Allen (Gang Of Four). La voix (Brian Ferry en est un exemple) elle-même ressurgit de derrière les guitares pour bénéficier, sur scène comme en studio, d’un statut privilégié. Au final, le son new wave devient une façon de composer un chant et une musique dans un exosquelette musical où aucun instrument ne prédomine. Le son est homogène et sans véritable dominante. Il vient contrarier le rapport du bruyant, du rapide et du fort qui caractérisaient le son punk. D’une certaine façon, c’est comme si, après une parenthèse de dix ans, on réinjectait, sans occulter ce qui s’était passé, les techniques de composition des Beatles (période Paperback Writer). La new wave explose finalement autour d’une invention qui va achever sa mutation : le synthétiseur. Chez Siouxsie, Costello, Duran Duran, Depeche Mode, le synthétiseur fait des ravages et vient signer sur le plan sonore la révolution en cours.

Depeche Mode - "Everything Counts"