Graphic novel - dossier

Un graphic novel c’est quoi ? Une bédé avec une ambition littéraire plus élevée que la moyenne (comprendre : sans super héros) ? Un comic book qui coûte cher ? Est-ce forcément en noir et blanc ? A partir de combien de pages un comic devient-il un graphic novel ? Est-ce que ça change vraiment quelque chose si la bédé paraît saucissonnée en épisodes ?

Ce qu’on sait, c’est que le terme graphic novel a une utilité, et à travers elle on peut peut-être parvenir à une définition. Will Eisner disait avoir eut l’idée de combiner les deux mots pour vendre sa bédé Un Pacte Avec Dieu à son éditeur qui aurait pensé « super héros » si on lui avait dit « comic », et aurait alors refusé d’entendre parler du projet. Des historiens pointilleux ont retrouvé des antécédents à l’utilisation du terme, mais on se moque finalement de savoir qui était le premier : l’important c’est que dire « graphic novel », ça sert à faire bien en société.

Peu importe donc qu’il s’agisse d’une histoire longue ou courte, publiée en minces fascicules photocopiés ou en gros volumes luxueux. Pour qu’un comic book puisse être considéré comme un graphic novel, il doit pouvoir être pris au sérieux par quelqu’un qui ne se soucie pas de savoir si Superman est plus fort que Hulk.

De la variété du graphic novel

Le Graphic Novel, c’est aussi et surtout un mouvement dans la bande dessinée anglophone initié à la fin des années soixante-dix et qui se poursuit à ce jour. Les années 1960 avaient vu la naissance des « underground comix », première forme de bédé alternative et adulte aux USA (si l’on exclue les « Tijuana bibles », bédés pornographiques vendues sous le manteau). Mais les graphic novel n’ont pas forcément grand chose à voir avec ces ancêtres. Ils ne sont ni rattachés à un mouvement contre-culturel particulier ni unis par autre chose qu’une ambition de faire de la bédé plus qu’un divertissement.

Certains s’emploient à apporter à leur bédé les sujets et les techniques de la littérature du vingtième siècle ou du cinéma d’auteur ; quelques-uns produisent une réflexion sur la bédé elle-même, sa forme, son langage et son histoire ; d’autres encore utilisent le mariage des images et du texte pour se livrer complètement, dresser un portrait le plus honnête possible du monde tel qu’il le voient. Les plus ambitieux s'essaient à tout cela à la fois, quand d'autres tentent des choses indescriptibles, hallucinantes et hallucinées.

Difficile, donc, de tracer une histoire en ligne droite du graphic novel quand il est composé de courants et d’individus aux trajectoires hétéroclites. On écartera donc le souci chronologique pour les appréhender plutôt sous un angle thématique : chez les auteurs de romans graphiques nous distinguerons donc les Romanciers, les Graphistes et dans une troisième catégorie essentielle qui soulève une part des problèmes sémantiques liées au graphic novel, nous parlerons des Autobiographes.

Featuring : Will Eisner, Gilbert Hernandez, Jaime Hernandez Frank Miller, Dave Sim, Alan Moore, Neil Gaiman Grant Morrison, Seth, Chester Brown. Chris Ware Kevin Huizenga. Art Spiegelman, Charles Burns, Kim Deitch, Gary Panter… Jim Woodring, Dave Cooper, Bill Sienkiewicz, Frank Miller, Dave McKean. Robert Crumb, Joe Matt, Craig Thompson, John Porcellino, Eddie Campbell, Alison Bechdel, Chester Brown.