Eija-Liisa Ahtila au Jeu de Paume

Peu connu en France, le nom barbaresque d’Eija-Liisa Ahtila est associé depuis une quinzaine d’années à une forme d’art vidéo complexe, proche du processus cinématographique par l’attention accordée aux enjeux de la narration et le montage, d’une grande sophistication. Son travail reste cependant associé à l’art contemporain par le mode de présentation des œuvres, où le spectateur se trouve cerné par des écrans simultanés qui tissent autour de lui la trame narrative.

Where Is Where?

A l’occasion de son exposition au Jeu de Paume et au K21 de Düsseldorf, Eija-Liisa Ahtila (née en 1959 en Finlande) présente une œuvre nouvelle, intitulée Where Is Where? (2008), qui résume et développe son travail. D’une durée de 50 minutes, le film, projeté sur quatre écrans disposés face à face, capte l’attention du spectateur par cette disposition spatiale et par l’enchevêtrement narratif.
L’artiste s’est inspirée d’une anecdote racontée par Frantz Fanon dans Les Damnés de la terre , qui se situe dans l’Algérie coloniale : deux garçons algériens, entre raison et folie, décident de tuer leur ami, d’origine européenne. Le drame est entrecoupé de scènes où l’on voit une femme dans son intérieur, peu à peu envahi par les personnages du récit qu’elle écrit. Figure du Poète, elle assure le lien « entre l’être et la réalité », tandis que rôde la Mort, thème récurrent de l’œuvre de l’artiste.

Partant de faits réels et d’un contexte politiquement difficile, Eija-Liisa Ahtila élève l’histoire au rang de mythe, abordant de manière philosophique les notions de temps et de lieux, elles-mêmes inhérentes à l’image en mouvement et au processus de narration cinématographique. Les mots font le lien entre le passé et le présent, la vie et la mort, l’Histoire et la fiction.

The House

Selon Eija-Liisa Ahtila, le cinéma permet de participer à la mort, d’en montrer les causes et les conséquences. L’œuvre d’art est un lien, et se rapproche ainsi du religieux. On retrouve tant dans ses vidéos que dans ses House Sculptures (2004), des maquettes de maison dont on voit l’intérieur, ce balancement incessant sur une crête périlleuse entre vie et mort, raison et folie, intériorité et confrontation à l’extérieur.
Dans la vidéo The House (2002), la maison est, selon Ahtila, « une sorte de métaphore de l’esprit humain », où l’on voit l’évolution psychique d’une jeune femme vers une dépression nerveuse « qui s’exprime métaphoriquement par la destruction de la maison ». A partir de rencontres avec des femmes psychotiques, l’artiste montre l’apparition de la folie, avec un suspense à la Hitchcock où se mêlent réalisme et fantastique : la maison semble prendre vie, le personnage, victime d’une hypersensibilité aux bruits extérieurs, s’y enterre vivante peu à peu, obstruant les fenêtres par des draps noirs.

Fishermen

Fishermen, réalisé l’an passé, est une étude, une sorte d’exercice de style. Le court film, tourné en Afrique de l’Ouest, montre les tentatives réitérées de pêcheurs pour faire accéder leurs embarcations à la pleine mer, métaphore de l’impossible défi humain de domination de la nature. D’une grande simplicité de réalisation, l’œuvre dit cette obsession, chez Eija-Liisa Ahtila, artiste-philosophe, de la conquête du temps et de l’espace, à la jonction desquels se trouve la mort.

Exposition « Eija-Liisa Ahtila » Paris, Jeu de Paume. jusqu'au 30 mars 2008 Düsseldorf, K21 Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen. 17 mai – 17 août 2008 Catalogue co-édité par le Jeu de Paume et les éditions Hazan, avec des essais d’Elizabeth Bronfen et Régis Durand.

Illustrations :
1. The house © Crystal Eye - Kristallisilmä Oy, Helsinki
2. Where is where, Photographie de Marja-Leena Hukkanen
3. Fishermen © Crystal Eye - Kristallisilmä Oy, Helsinki
4. © Crystal Eye - Kristallisilmä Oy, Helsinki, Photo de Andrei Jewell