Gangsta rap

Alors que le hip hop de la côte Est s'engage dans une voie politique et sociale, les B-Boys de la côte Ouest prêchent la révolution dans la violence et le mouvement devient la voix des gangs. C'est la naissance du genre "gangsta" que l'on doit principalement au pionnier du pimp rap (littéralement rap de maquereau) et inventeur du genre gangsta, Ice T, qui lui donna son identité sur des albums comme le quasi-pornographique Rhyme Pays ou Body Count au sein du groupe rapcore (genre dont il est l'inventeur) éponyme.

Mais Ice T est un outsider, un solitaire et l'esprit du gangsta rap est particulièrement bien représenté par Niggers With Attitude (NWA), un collectif formé par ceux qui deviendront de grandes figures du hip hop west coast, parmi lesquels Eazy-E, Dr Dre et Ice Cube. L'importance des gangs se fait particulièrement sentir dans la musique de NWA, autocentrée sur la vie des quartiers, le look, la puissance des automobiles (vie californienne oblige), le machisme, la violence et l'intolérance (on se souvient du fameux "Black Korea" de Ice Cube, discours raciste sur les commerçants coréens sur son album mythique Death Certificate, ou encore le "Cop Killer" de Ice T au sein de Body Count). A sa façon, le hip hop gangsta relègue la version "radicale" de Public Enemy au rang de discours modéré.

Dans les années 80, la scène hip hop s'étend à tout le continent et il devient obsolète de le juger à l'aune des seules différences West Coast/East Coast. A Boston naît Gang Starr, groupe fondé par Guru en 1987. Gang Starr fait preuve d'innovation en comblant le fossé entre jazz et rap autour d'un discours pacifiste qui marquera également les futures promulgateurs du "hip hop conscient".