Cultures qui décoiffent

Le corps animal : le rituel Abakua

Au Théâtre Claude Lévi-Strauss à Paris (Quay Branly)

A la pire époque de la traite des noirs, les Efiks du Sud Nigeria ont été emmenés dans les Caraïbes. A Cuba, ils ont perpétré la tradition des loges, sociétés secrètes à grades où l’homme léopard affronte les mystères de la nuit et tente de s’approprier les forces vitales. Cuba compte encore plusieurs loges Abakua, dont les membres définissent les pratiques, quasi inchangées depuis le XVIIIe, plutôt comme un mode de vie.

Les cousins lointains
Présenter les Efiks nigérians et les Abakua cubains, réunis pour la première fois et dont les similitudes sont frappantes, est une inauguration originale du premier cycle de la saison du Théâtre Claude Lévi-Strauss, consacré au corps animal. Magnificence et authenticité du costume pour les Nigérians, habileté et brio musical pour les Cubains donnent à cette soirée inédite un air de fête. Comme si de lointains cousins se rencontraient pour la première fois et faisaient connaissance, un peu timides au départ, puis de plus en plus en confiance.
Profondément ancrés dans leur territoire et dans leurs traditions, les Nigérians, glacés par l’hiver parisien, regardent avec intérêt et curiosité leurs lointains parents de Cuba. En fait, ceux-ci vivent aux quatre coins de la planète, de New York à Genève et, musiciens professionnels, ils accompagnent les plus grands. Mais leur île natale et leurs parents leur ont légué leur identité. Abakua ils sont nés, Abakua ils restent.

Premier cycle à Branly
Le corps animal est le thème auquel est consacré le premier cycle de la saison. Le « Rituel Abakua du Nigeria à Cuba » est donné jusque dimanche, en hommage aux hommes léopards. A partir de jeudi prochain, c’est l’Inde du Sud qui sera à l’honneur, avec les lions et les tigres dans un premier spectacle, puis les rituels dédiés aux dieux serpents.

Les enfants du Tamil Nadu se transforment, lors des fêtes traditionnelles, en tigres, lions ou léopards, corps peint et gestuelle à l’appui. Les danseuses sacrées des temples de Shakti avaient pour coutume de célébrer la déesse en dessinant sa monture (le lion) avec leurs pieds. Le Théâtre Claude Lévi-Strauss accueillera jeudi et vendredi, des enfants tigres, ainsi qu’une danseuse de Kuchipudi (l’une des danses classiques indiennes), pour évoquer ces animaux.
Le week-end, ce sera au tour des dieux serpents Naga d’être honorés par les Pulluvan, bardes itinérants du Kerala qui se consacrent aux rituels de louange ou d’exorcisme. Leurs chants et danses ont lieu après de longues heures de préparation d’un dessin au sol, que les femmes balaieront dans leur transe prophétique.

Et autour
Présenter ce genre de spectacles hors de tout contexte n’aurait qu’un intérêt limité aux seuls spectateurs possédant suffisamment de références pour en profiter pleinement. Le musée du Quai Branly propose, en marge de la programmation au Théâtre, une série de conférences et d’animations destinées à les rendre accessibles à tous. Les enfants pourront ainsi, les 26, 27 et 28 décembre, participer à un atelier de maquillage pour se transformer eux-mêmes en félins, à la façon des petits Indiens.
Le 28 décembre, une conférence présentera, en amont du spectacle, la relation entre les dessins au sol et la musique des Pulluvan. Les 29 et 30 décembre, Betty Jovenet réalisera des peintures éphémères dans la tradition du Rajasthan ; l’atelier sera ouvert aux enfants et gratuit. Les 26 et 28 décembre enfin, une « danse du cheval » sera interprétée par des artistes du Tamil Nadu, et accessible sans réservation. Le Quai Branly réussit la gageure de présenter, de façon simple et accessible à tous, les cultures du monde qui y sont réunies dans les vitrines et, de façon ponctuelle, sur la scène du théâtre. Cela reste l’un des rares endroits à Paris où la qualité et l’exigence sont au rendez-vous, sans que le tape à l’œil et le commercial à tout crin s’en mêle. Une vraie marque de respect pour ces cultures, et pour leurs publics.

Le corps animal Le rituel Abakua, du Nigéria à Cuba
Les masques des hommes léopards Efiks,
Au théâtre Claude Levis-Strauss, Musée du Quai Branly, Paris Représentations les 20 et 21 à 20h, et les 22 et 23 décembre • 17h

Illustrations :

- © Mpkan Ekpe Bassey

- © Tony Omin

Floriane Gaber