USA, la Universal

Dracula et Bela Lugosi

Petite histoire des vampires au cinéma (3/7)

C’est en effet la Universal aux Etats-Unis qui décide de se lancer dans la production de films fantastiques horrifiques pour le grand public. Tod Browning, génial réalisateur maison, avait expérimenté avec son acteur fétiche Lon Chaney différents personnages maléfiques. Ce dernier aurait ainsi dû interpréter le premier Dracula de l’Histoire du cinéma, s’il n’était mort juste avant le tournage. En 1931, Dracula de Tod Brownig est ainsi le premier film de vampire parlant, et il est interprété par … un émigré hongrois pas vraiment jeune et à l’accent à couper au couteau : Bela Lugosi. Avec sa voix grave et son jeu de regard très expressionniste, l’acteur impose une étrangeté qui convient parfaitement au rôle, dans des décors volontiers baroques et très impressionnants.

Le succès public est immédiat, et le studio se lance dans toute une série de déclinaisons et explore les mythes horrifiques de la littérature (Frankenstein, la momie, le loup garou, les monstres, l’homme invisible). Après La fille de Dracula, Le Fils de Dracula, commencent les croisements : le Loup Garou contre Dracula, Frankenstien contre Dracula… Mais l’effet de mode ne dure pas plus de dix ans. Après avoir connu une popularité énorme dans les années 1930, puis le désintérêt de tous, et n’ayant pu se recycler dans aucun autre rôle, Bela Lugosi tombe dans la dépression, abuse de la morphine, et finit sa vie en tournant pour Ed Wood, dénommé « le plus mauvais cinéaste de tous les temps ». Tim Burton lui rend hommage dans son film Ed Wood, où Martin Landau interprète avec brio cet acteur qui s’était tellement imprégné par son rôle de vampire qu’il en vint à dormir dans un cercueil posé dans son salon.

Illus.1&2 : Bela Lugosi dans Dracula, de Tod Browning

Laurence Reymond