Fiery Furnaces - Widow City

The Fiery Furnaces : A clear signal from Chaos.

Chez Thrill Jockey/PIAS, octobre 2007

Cet album que ses concepteurs présentent comme "le plus rentre dedans" de leur discographie est avant tout une mine d'audaces formelles et un manifeste de composition dadaïste (à ce titre "My Egyptian Grammar doit vous mettre la puce à l'oreille). Widow City est aussi un anti-opéra rock faisant fi des conventions, qu'elles soient musicales, dialectiques ou culturelles, dans un grand éclat de rire. Car avant toute analyse, dites-vous bien que The Fiery Furnaces est ici à l'origine d'un album jouissif de bout en bout, et c'est cette immédiateté, cachée sous les concepts trompeurs (l'histoire d'une ville imaginaire habitée par des femmes. Meurtrières ? Veuves en tout cas) qui en fait la force. Comment, en effet, ne pas tomber sous le charme de tant d'inventivité ? Comment ne pas goûter - et estimer - une telle liberté ? Par delà les concepts et les anecdotes (les paroles auraient été écrites à partir d'extraits de magazines féminins des années 70 et d'une planche divinatoire Oui-Ja, la musique pensée en relation avec l'observation des albums de Led Zeppelin, dans le noir, … ce genre), Widow City s'appréhende l'esprit clair et les oreilles grandes ouvertes.

Il faut dire qu'Eleanor et Matthew Friedberger ne se refusent rien. En plus d'être un compositeur virtuose, Matthew bénéficie sur ce disque de l'appui d'un instrument mythique, "le père de tous les instruments" pourrait-on dire, puisqu'il les reproduit tous : le Chamberlin. Etonnante machine à bandes capables d'enregistrer des instruments et de les rejouer grâce à un clavier, cette antiquité créée en 1948 par Harry Chamberlin pourrait également être l'ancêtre du sampler s'il n'avait pas un défaut : il lui est impossible de jouer une note plus longtemps qu'elle n'a été enregistrée. Après quoi il doit rembobiner ses bandes, ce qui crée de savoureux décalages surréalistes pour qui sait en jouer. De son côté, Eleanor vocalise, avec la vivacité qu'on lui connaît. Cette façon précieuse, mi-chantée, mi- parlée de scander ses paroles, évoquant parfois une version féminine du talking-blues de Bob Dylan, ou la naïveté des nursery rythms du [siècle dernier ("Automatic Husband"). Cette capacité logorrhéique à aligner tout ce qui fait rime (ou pas), ce flot ininterrompu de verbiage, tel un oiseau exultant en rythme sur la musique de son frère, fait tout le charme vocal de The Fiery Furnaces.

Aux novices, Widow City pourrait sembler "pourri gâté", presque blette, tant ses arrangements sont riches, débordants, explosifs même. Solos dinosauresques, chorus en veux-tu en voilà, réminiscence blues ("Pricked in The Heart"), crash de cymbales, cordes, envolées synthétiques, break brutaux, frénésie et empilement, le sixième album de Matthew et Eleanor flirte plus qu'un peu avec le rock progressif, mais un rock progressif qui aurait englouti de façon anarchique quarante ans d'histoire de la musique et qui éclaterait toutes les barrières en tentant de les digérer. Ainsi la guitare Led Zeppelinesque de "Navy Nurse" côtoie les fumeuses mélodies pop tordues de "Duplexes of The Dead", "My Egyptian Grammar" ou de l'hilarant "Restorative Beer", (dont le refrain, "I Want a Restorative Beer. So I can Take my Minds of These Tears", mériterait d'apparaître aux côtés d'"I am the aalrus goo goo g'joob g'goo goo g'joob" des Beatles, dans le palmarès des lyrics les plus joyeusement absurdes de l'histoire du rock). Ailleurs, les basslines énormes et le hautbois ahuris du puissant "Automatic Husband" se frottent aux répétitions saturées quasi hardcore de "Clear Signal from Cairo" et "Right by Conquest", les percussions cascadent gaiement sur l'éponyme "Widow City" et le duo s'autorise même une escapade disco taré sur "Ex-Guru" et "The Old Hag is Sleeping". Plus loin, ils alignent sept plans de guitare différents censés simuler les sept diables de "Cabaret of The Seven Devils", tout ça dans une éloquence quasi punk, et en tout cas, beaucoup d'irrévérence, pour notre plus grand bonheur. Sixième album donc, et certainement leur meilleur à ce jour !