le réalisme

Suite et fin du romantisme

Petite histoire de la peinture romantique (6/6)

Le terme de « réalisme » apparaît dans les années 1830, en pleine période romantique, comme une possibilité de régénération de l’art, dans le but de se libérer d’une peinture trop littéraire et sentimentaliste, et de « l’art pour l’art » revendiqué par Théophile Gautier. Un certain nombre d’écrivains et de critiques d’art, tel Champfleury, Duranty ou Castagnary, jouent un rôle déterminant dans l’élaboration du réalisme, dont on trouve un équivalent dans la littérature grâce notamment à Flaubert ou Maupassant.

Si Gustave Courbet adopte le terme, il n’en fait pas une profession de foi, mais, influencé par les thèses de son ami Proudhon et par les idées de la révolution de 1848, exalte le sens social de l’œuvre et affirme dans sa toile L’Atelier la notion d’« allégorie réelle ». Art instinctif, le réalisme correspond paradoxalement à une conception intellectuelle de l’art : il ne s’agit pas d’imiter la nature dans ses apparences, mais de rendre compte de la réalité, notamment sociale. Jean-François Millet ne partage pas les revendications de Courbet, mais il le rejoint dans l’évocation majestueuse du labeur paysan, pour, dit-il, « faire servir le trivial à l’expression du sublime ».

Pour Honoré Daumier, le réalisme en peinture correspond à une révolte politique et sociale, alliée à une grande force d’expression, tandis que pour les peintres de Barbizon, la conception d’un paysage réaliste, située au cœur de leurs préoccupations, se double d’une conception mystique de la nature.

Illustrations:

- Gustave Courbet, le sommeil, 1866
- Jean-François Millet, Les glaneuses, 1857
- Gustave Courbet, L'Atelier, 1855

Magali Lesauvage