Suite et fin du romantisme

Si Gustave Courbet adopte le terme, il n’en fait pas une profession de foi, mais, influencé par les thèses de son ami Proudhon et par les idées de la révolution de 1848, exalte le sens social de l’œuvre et affirme dans sa toile L’Atelier la notion d’« allégorie réelle ». Art instinctif, le réalisme correspond paradoxalement à une conception intellectuelle de l’art : il ne s’agit pas d’imiter la nature dans ses apparences, mais de rendre compte de la réalité, notamment sociale. Jean-François Millet ne partage pas les revendications de Courbet, mais il le rejoint dans l’évocation majestueuse du labeur paysan, pour, dit-il, « faire servir le trivial à l’expression du sublime ».

Pour Honoré Daumier, le réalisme en peinture correspond à une révolte politique et sociale, alliée à une grande force d’expression, tandis que pour les peintres de Barbizon, la conception d’un paysage réaliste, située au cœur de leurs préoccupations, se double d’une conception mystique de la nature.

Illustrations:

- Gustave Courbet, le sommeil, 1866
- Jean-François Millet, Les glaneuses, 1857
-  Gustave Courbet, L'Atelier, 1855