Géricault, Delacroix et les émules d’Ingres

Le romantisme en France

Petite histoire de la peinture romantique (5/6)

Théodore Géricault est l’archétype français de l’artiste romantique. A sa vie brève et tumultueuse correspond une œuvre passionnée, entre classicisme et réalisme. Abordant les thèmes contemporains, Géricault parvient à une grande maîtrise plastique dans l’expression de ses figures, comme dans son fameux Radeau de la Méduse. A la suite de Gros, et avant Courbet, l’artiste ose représenter la laideur.

À sa mort en 1824, Eugène Delacroix reprend le flambeau de la libération de la peinture vis-à-vis de l’académisme. Coloriste puissant et maître de l’imaginaire, Delacroix renouvelle autant les thèmes abordés par la peinture, en explorant des sujets littéraires inédits ou en s’attachant à l’actualité, que la manière de peindre. Tenant de la tradition, il annonce l’art moderne par sa liberté de ton et de touche.

En contrepoint à ce romantisme fougueux et politiquement incorrect, une forme de romantisme se développe chez certains émules d'Ingres, marqués par certaines oeuvres du maître comme Paolo et Francesca, toile « troubadour » où se conjuguent retour à l’histoire médiévale et sentimentalisme. Ary Scheffer, Paul Delaroche ou Eugène Devéria illustrent cette peinture sentimentale, abordant volontiers des thèmes historiques dramatiques et éloquents, parfois au service du monarchisme le plus virulent. Théodore Chassériau, à mi-chemin entre Ingres et Delacroix, représente le compromis et le point d’équilibre suprême entre classicisme et romantisme, entre primauté de la ligne et de la couleur.

Illustrations:

- Eugène Delacroix, Femmes d'Alger dans leur intérieur, 1849
- Jean Auguste Dominique Ingres, Madame Moitessier, 1858

Magali Lesauvage