Swinging Sixties au cinéma

Alors que les Beatles ont conquis la planète entière, le cinéma anglais, lui… a lancé ses James Bond. Efficace, mais en dehors du héros de Ian Flemming, le succès n’est pas au rendez-vous. L’idée de faire des films avec les groupes les plus populaires du monde semble alors couler de source, et c’est Richard Lester qui va s’y risquer, en filmant les Beatles dans Quatre garçons dans le vent (1964). Sur une trame narrative plus que légère, le principe est bien ici de filmer les prestations du groupe en public. En 1968, les Rolling Stones, peut-être un peu jaloux, décident d’avoir aussi leur film, et c’est Michael Lindsay-Hogg qui réalise le Rolling Stones Rock’n’roll circus, où le groupe, déguisé, reçoit dans un chapiteau des amis tels que Marianne Faithfull, les Who, John Lennon et Yoko Ono, pour des performances filmées… au service minimum.
Avant l’essor du clip c’est au cinéma que se développent les premières formes de musique filmée. Les grands cinéastes du moment viennent à Londres, se brancher sur cette prise qui délivre « le » courant de l’époque. Godard filme les Stones dans Sympathy for the devil en 1968 puis tourne British Sounds en 1970, mais c’est sans doute l’Italien Antonioni dans son Blow-Up qui décrit le mieux la capitale anglaise en 1966, une pure image flottante faite de douceur du rêve d’une avventura impossible et de violentes décharges rock.

Mais le plus grand pourfendeur de l’utopie des Swinging Sixties, celui qui aura su le mieux dévoiler l’envers de ce décor trop idéalisé, est sans conteste l’immense et méconnu Peter Whitehead, un dandy à la fois sauvage et brillant. Cinéaste classé d’avant garde alors que ses films se nourrissent de culture populaire, il réalisa en plein cœur de cette période dorée des documentaires/essais/fictions qui ressemblent à des plongées haletante et perturbées dans une période et un milieu : la contre-culture des Sixties. S’il commence par filmer des concerts et des enregistrements en studio (Led Zeppelin, les Stones, Pink Floyd) puis réalise des clips, Whitehead ne se contente jamais d’illustrer la musique, mais la considère comme une événement à part entière. Elle porte en elle le courant d’une époque, en est son reflet, parfois plus juste et plus perceptible que la réalité elle-même.

Il documente aussi tout un courant très politisé, avec pour figure de proue Allen Ginsberg, dans Wholly Communion, en 1965, qui regroupe plusieurs interventions du poète engagé puis dans Tonite Let’s All Make Love in London (1967), où apparaissent des artistes importants de cette époque à Londres, tels que Mick Jagger, Lee Marvin, Julie Christie, les Pink Floyd, Vanessa Redgrave… Entre morceaux de folle vie nocturne et interviews diurnes, le cinéaste capte une jeunesse plus consciente qu’il n’y paraît des bouleversements de son époque. Mais c’est bien son film/essai de fiction The Fall en 1967 que le cinéaste dépeint le mieux son état d’esprit, sa mélancolie profonde et son questionnement face à son époque. Librement inspiré de La chinoise de Godard, il y interprète un photographe de mode qui tombe amoureux à New York, tout en participant à l’occupation de l’université de Columbia auprès des Black Panthers. Formellement très abouti, ce film cristallise l’idée qui sous-tend cette œuvre, considérant l’individu, la contre-culture et l’état du monde comme plusieurs facettes d’un même objet. Son travail de montage est une tentative inégalée de faire résonner entre elles ces facettes.

Illus.1 : Quatre garçons dans le vent, Richard Lester, 1964
Illus.2 : Peter Whitehead
Illus.3 : Sympathy For the Devil, Jean-Luc Godard, 1968