Art conceptuel et art minimal : L’art comme idée

L’art conceptuel : « L’art est la définition de l’art »
L’art conceptuel reste certainement encore aujourd’hui la forme d’art contemporain la moins bien comprise d’une partie du grand public, car il place au second plan le caractère physique de l’œuvre, substituant l’idée à sa réalisation. Le texte, les photos ou les objets qui constituent l’œuvre n’ont pas nécessairement de qualité esthétique. Ainsi l’artiste américain Lawrence Weiner affirme-t-il : « L’artiste peut réaliser la pièce. La pièce peut être réalisée par quelqu’un d’autre. La pièce ne doit pas nécessairement être réalisée ». Aux origines de l’art conceptuel donc, le ready-made de Marcel Duchamp. Qu’il soit associé à la linguistique (Art & Language, Jenny Holzer), à la photographie (Barbara Kruger), à la maîtrise du temps (On Kawara), ou à l’autobiographie (Felix Gonzalez-Torres), il prend pour principe la tautologie énoncée par Joseph Kosuth, chef de file de l’art conceptuel dans les années 60 : « L’art est la définition de l’art ». Dans les années 60, le vaste groupe international Fluxus va intégrer diverses formes d’art, reprenant la subversion dada tant par le happening que par la vidéo (Nam June Paik), la musique (John Cage) ou la danse (Merce Cunningham).

Le Minimal Art américain : le « non-art »
En parallèle à l’art conceptuel, le Minimal Art américain naît en 1966 en réaction au recours trop systématique de la génération précédente (celle de Jackson Pollock) à l’« expression », et revendique une certaine pureté élitiste. L’art minimal se définit avec provocation comme un « non-art », où la facture et la main de l’artiste, remplacée par celle de ses assistants, n’ont pas d’importance : seul importe l’idée préexistant à l’œuvre, puis l’expérimentation du visiteur. Chaque artiste minimal possède sa petite spécialité : Sol LeWitt réalise des Wall Drawings et des Structures basées essentiellement sur la figure du cube ; Dan Flavin conçoit des sculptures en néons, Robert Morris, des formes monolithiques aux tons neutres (l’anti form), et Carl Andre, des sculptures au ras du sol ; pour Frank Stella, l’objet peint envahit l’espace, tandis que Donald Judd imagine des Specific Objects fabriqués industriellement, mais dont l’impact esthétique doit être immédiat et unique.

illustrations : Nam June Paik, Image of Electronic Superhighway: Continental U.S., Alaska, Hawaii, 1995 © Smithsonian American Art Museum ; Dan Flavin, Untitled, 1973. Dia Art Fondation. © tephen Flavin, Artists Rights Society

Magali Lesauvage