Libres expositions

L'aventure des salons impressionnistes

Petite histoire de l’impressionnisme (5/8)

Provenant d’horizons divers, mais réunis par des intentions artistiques proches, ces artistes organisent des expositions libres, sans jury ni récompenses. En 1874 a lieu la première exposition impressionniste, dans l’atelier de Nadar à Paris. Le groupe reçoit alors son nom d’un critique, qui les nomme ironiquement ainsi d’après une toile de Monet, Impression, soleil levant. Ils adoptent le terme, se réclamant de la volonté de rendre les « impressions » lumineuses et colorées de la nature. Le marchand Paul Durand-Ruel devient leur apôtre.

Vont se succéder de 1874 à 1886 huit expositions : au fil des années, les querelles esthétiques se font de plus en plus violentes. Plusieurs tendances se dessinent. Tandis que Renoir, Morisot et Cassatt restent attachés à la figure humaine, Pissarro - au style ferme et assuré -, Sisley - véritable poète de l’eau -, et Monet, se concentrent sur le paysage.

Le travail de Degas, héritier du naturalisme classicisant de Manet, est à part : observateur intransigeant de la réalité, le peintre réinvente dans son atelier les scènes du quotidien ou du spectacle, qu’il recadre hardiment dans des lumières et des couleurs violentes. Tous, ils mettent en avant la vie, la réalité vraie.

[illustrations : Claude Monet, Impression, Soleil levant, huile sur toile, 1873 ; Camille Pissarro, Châtaignier à Louvenciennes, v. 1870, Musée d'Orsay, Paris. Photos DR]

Magali Lesauvage