Monet et Renoir dans les années 1860

La peinture impressionniste

Petite histoire de l’impressionnisme (4/8)

Formé chez un peintre académique, Monet doit l’éducation de son œil à Eugène Boudin et Johan Barthold Jongkind. Admirateur des peintres de Barbizon, il part dès 1863 peindre en forêt de Fontainebleau, « sur le motif ». Avec Auguste Renoir et Frédéric Bazille, l’émulation est intense. Ensemble, ils élaborent la technique qui caractérise la peinture impressionniste : à la recherche de l’unité de l’œuvre, ils entreprennent l’utilisation systématique des couleurs complémentaires, et par les coups de pinceaux juxtaposés, font miroiter la surface de la toile.

En 1869, Monet et Renoir, portés par l’exemple de Manet, se retrouvent pour peindre à la Grenouillère, guinguette des bords de Seine où, au sein d’une végétation luxuriante, les jeunes danseurs viennent se refléter dans l’eau. Délibérément, ils remplacent le dessin, préalable à la constitution des formes, par des touches de peinture plus ou moins larges directement appliquées sur la toile. Ils peignent non ce qu’ils voient, mais ce qu’ils perçoivent : là est le défi de la peinture impressionniste.

[illustrations : Pierre-Auguste Renoir, La Grenouillère, Huile sur toile, 1869, Stockholm, Nationalmuseum ; Claude Monet, Bain à la Grenouillère, 1869. Huile sur toile, National Gallery, Londres. Photos DR]

Magali Lesauvage