Manet au Salon des Refusés

La difficile naissance de l’impressionnisme

Petite histoire de l’impressionnisme (3/8)

1863 est l’an I de l’art moderne. Edouard Manet expose au Salon de Refusés Le Déjeuner sur l’herbe, qui, par sa véracité crue, provoque un scandale. Claude Monet, alors tout jeune peintre, subit une commotion face aux œuvres de Manet. L’art moderne est né.

La Musique aux Tuileries, Le Déjeuner sur l’herbe, Olympia : trois toiles peintes par Manet en 1862-1863, trois thèmes différents. Les enjeux majeurs de l’impressionnisme, terme qui n’apparaît qu’en 1872 et dont Manet ne se réclamera jamais, y sont résumés : la liberté de traitement, les couleurs claires, la subjectivité du paysage, la simultanéité des sensations, le regard direct sur le corps et sur la société moderne.

En 1863, Manet expose au Salon des Refusés, qui, grâce à une clémence singulièrement moderne de Napoléon III, permet aux artistes recalés du Salon d’exposer leurs toiles. Ce sont les œuvres refusées qui font le plus parler d’elles. Manet devient alors, malgré lui, le chef de file d’une jeune génération. Doté d’un œil incomparable, il est à la fois le plus traditionaliste, par son assimilation de la leçon des maîtres anciens, et le plus moderne des peintres de sa génération.

Ses œuvres, comme par exemple Un Bar aux Folies-Bergères, inspirées du naturalisme de son ami Emile Zola, révèlent une étude psychologique subtile des personnages représentés, qui inspirera notamment Degas.

[illustrations : Edouard Manet, La Musique aux Tuileries, Huile sur toile, 1862, National Gallery Londres ; Edouard Manet, Un bar aux Folies bergères, 1882, Londres, Courtauld Institute. Photos DR]