Tomb Raider Anniversary

Quand Tomb Raider était sorti, il avait réussi le tour de force de créer un point commun entre plusieurs mythes de l’histoire. Pourquoi ce lien entre Rome et Grèce ? Pourquoi les Sphinx ? Pourquoi l’Atlantide ? Tomb Raider avait fait un réseau intelligent entre tous ces rêves d’explorateurs, en apportant une thèse fantaisiste mais solide qui nourrissait une histoire au demeurant simple. Au-delà de l’hypothèse, Tomb Raider donnait des explications à sa manière à tous ces mystères qui écarquillaient nos yeux au fil des livres d’histoire(s).

Tomb Raider était l’aventure d’une archéologue de l’impossible, qui bousculait la virginité séculaire de lieux oubliés. On avait cette sensation d’être un privilégié, d’arriver le premier sur un site et d’en dégager les toiles d’araignées. On se sentait réellement découvreur de secrets, avec la fierté d’un enfant qui vient d’inventer le vert avec du bleu et du jaune. Un plaisir infantile et innocent dont on s’émerveillait.
Tomb Raider Anniversary a indéniablement préservé ces éléments, en conservant son lot de pièges sournois et de mécanismes enrayés. Les animaux sauvages sont aussi de la partie, nous rappelant qu’un écosystème s’est installé depuis la disparition de l’homme en ces lieux. On se sent chez soi, mais le papier peint a pourtant changé.

Pour ce lifting, Tomb Raide Anniversary a décidé de cumuler ce qui a fait le meilleur de la série, en mariant l’alpha et l’oméga. La fraîcheur et la trame de l’alpha et le gameplay de l’oméga.
La maniabilité permissive et acrobatique de Tomb Raider Legend revient donc dans cet épisode, avec quelques améliorations sur le grappin et sur quelques déplacements. Le moteur de jeu est le même, et la caméra capricieuse reste aussi de la partie. Peu gênante dans les premiers niveaux, elle deviendra foncièrement énervante lors du dernier, lorsque vous devrez repenser vos mouvements en fonction d’un décor tournoyant et régler vos cabrioles au millimètre. Les moins patients en mangeront leur manette. Les autres s’y reprendront des dizaines de fois en insultant le mobilier environnant.

Au déroulement habituel du jeu, les concepteurs ont gardé un autre élément de Tomb Raider Legend : les Quick Time Events. Vous pénêtrez dans une situation épineuse et une série de boutons s’affichent à l’écran, une série que vous devez enclencher rapidement pour que Lara exécuté saltos et cascades, sous peine de mourir de façon douloureuse, voire grotesque. Ces moments de bravoure permettent d’apprécier de nombreux changements de caméra et des mouvements dont vous ne disposez pas normalement. Les ralentis à la John Woo s’accumulent pour mieux décortiquer une action trépidante mais pas confuse pour autant. L’équipe du story-board a fait là un très bon travail de découpage qui sert le personnage avec efficacité.

Ces séquences sont souvent bienvenues, mais pourront gâcher le plaisir de ceux qui ont déjà fait le Tomb Raider original. En effet, des combats mémorables sont maintenant réglés en deux temps trois rafales. La course-poursuite avec le Tyrannosaure, le duel contre deux des acolytes de Natla, ces moments d’action dont on sortait fébrile deviennent des formalités. On reste dubitatif en voyant deux bosses auparavant coriaces se faire éliminer au bout d’une petite cinématique de 20 secondes. En revanche, certains autres bosses ennuyeux deviennent intéressants par un mélange judicieux entre action pure et QTE.

Là est tout le paradoxe de ce remix. Ceux qui n’ont jamais joué au tout premier épisode découvriront la cosmologie qui avait fait de Tomb Raider un monument du jeu vidéo, en explorant des terrains qui nous faisaient rêver étant enfant, revisitant des mythes de l’intérieur. En revanche, ceux qui auront déjà vu la genèse seront partagés, indécis.
Alors que certains lieux s’avéraient limités dans leur expression graphique par les contraintes des consoles d’antan, et se retrouvaient plongés dans une obscurité ou un brouillard dévoreurs d’horizon, ils prennent enfin toute leur splendeur dans cette version. On revoit des salles qui nous avaient donné des frissons de par leur gigantisme, en frissonnant de plus belle, les voyant enfin telles qu’elles avaient dû être pensées à l’origine. De grands espaces ténébreux deviennent des salles à ciel ouvert dont le plafond délabré se fait grignoter par les rayons du soleil. Sans parler des monuments un peu courts sur pattes qui prennent des dimensions titanesques.

La démesure que l’on pressentait dans l’original est transcendée par le nouveau level-design, démultipliant l’échelle humaine. Cette grandeur écrasante face à la microscopique Lara vaut par elle seule un temps d’arrêt, dédié à la contemplation des niveaux relookés. Le grappin et les barres fixes sont parvenus à donner autant d’excuses aux concepteurs pour distendre le terrain de jeu. Il n’est donc pas rare de rester bouche bée devant une nouvelle salle, nous donnant une impression de casse-tête ascensionnel.

Il y aura donc cette fascination devant l’immensité des niveaux, devant cette obscurité tassée échangée contre une architecture ouverte et lumineuse. Mais il y aura aussi cette frustration, devant tant de décors majestueux, de se voir privés de morceaux de bravoure qui avaient bâti l’identité de l’original.
En dépit de ce bémol, quelques ajouts ont été faits dans les cinématiques, nous révélant des détails qui auraient pu nous échapper dans l’original, ou sur lesquels les concepteurs ne s’étaient pas attardés. A ce titre, la première rencontre avec le premier Atlante devient bien plus intense que dans sa première version.
Les énigmes aussi ont été améliorées, et bien que semblables en essence à leurs modèles, utilisent avec intelligence les possibilités de mouvement de Lara.

Tomb Raider Anniversary a ainsi réussi à rester en phase avec son époque, en suivant son évolution. Les désirs des joueurs ont changé et le système de jeu, la maniabilité s’y sont adaptés. Les niveaux aussi, tout comme le découpage des cinématiques. Ce n’est pas qu’un bête remix d’un jeu légendaire, c’est avant tout un coup de jeune mûrement réfléchi.
Dans les choix des concepteurs, certains ne contenteront pas ceux qui s’attendaient à une copie carbone de l’original avec seulement de meilleurs graphismes. L’intensité de jeu a changé avec les années et les attentes du public aussi. Tomb Raider Anniversary en est une application pratique, qui mérité d’être jouée ne serait-ce que pour voir les nouveaux choix de gameplay et de scénarisation.

Le rêve a changé, mais il reste assez fantastique pour nous envoûter le temps d’une aventure ressuscitée.

Tomb Raider Anniversary
Développeur : Crystal Dynamics
Editeur : Eidos Interactive
Sortie en France : 1er juin/26 octobre 2007

Rémi Vermont