La vitesse de croisière s'amuse

Forza Motorsport 2

Course - Xbox 360 - Sortie en France le 6 juin 2007

Après Project Gotham Racing 3 et Test Drive Unlimited, les jeux de course de qualité sur circuit bitumé se faisaient rares sur 360. Servant quasiment de démo technique lors de la sortie de la console, PGR3 n’avait connu de rival esthétique qu’avec Test Drive Unlimited et ses carrosseries luisantes de polish. Du motion blur, des voitures de luxe aptes à combler les plus terribles complexes péniens, des effets de lumière brillants. En terme d’habillage, TDU proposait une nouvelle référence, mais qui n’allait pas sans des restrictions aberrantes. Avec le bolide indestructible qui rebondissait de garde-fou en adversaire sans la moindre rayure, les amateurs de course arcade à la Ridge Racer étaient comblés, pendant que les convaincus de l’arcade boudaient dans un coin.
Forza Motorsport 2 arrive donc à point nommé pour essayer de mettre tout le monde d’accord, affichant des écuries de constructeurs très complètes et un nombre de circuit plutôt respectable, le tout avec des réglages de conduite adaptables à tout type de joueur. Une flexibilité très complète qui, en dépit de toute sa bonne volonté, pourra rebuter les drogués de la vitesse et du gameplay de consommation rapide.

Les reproches les plus durs sur Forza premier du nom concernaient sa trop grande précision de maniement et les réglages fins du matériel qui pouvaient avoir des conséquences catastrophiques sur la maniabilité des voitures. Cette volonté de donner au joueur un contrôle important sur ses résultats en course à travers des ajustements d’aileron ou de gomme, menait à un perfectionnisme exténuant. On passait plus de temps à tester sa voiture qu’à la conduire, avec des résultats contestables. Forza 2 renouvelle donc son lot de possibilités tout en laissant à l’utilisateur une marge d’erreur plus grande.
On peut ainsi acheter un véhicule, le barder du meilleur équipement, en faire un monstre de puissance, et ensuite avoir deux choix très distincts.

On peut donc décider d’entrer dans les menus à tiroirs des pneus, des rapports et de l’aérodynamisme. Une fois les réglages effectués, on se lance sur un circuit, en choisissant de faire courir un très bon pilote AI à notre place. Pendant la course, on fait apparaître une fenêtre de statistiques en temps réel qui donnent un rapport sur les performances de la voiture, et sa condition matérielle, son usure pièce par pièce. C’est un benchmarking actif qui permet d’analyser l’efficacité des modifications, observer les meilleurs trajectoires et en tirer des leçons quand on voudra conduire à son tour. Certains trouveront le processus fastidieux et opteront pour l’autre façon de jouer.

Toujours en optimisant le véhicule au maximum, on laisse les réglages neutres. La différence se fera avec la puissance brute de la voiture. Avant de commencer à courir, un menu nous donne l’opportunité de définir avec précision la difficulté de la course, le taux de réalisme, l’impact des dégâts, décider d’être plus ou moins assisté. De fait, en choisissant d’afficher la meilleure trajectoire avec indice de freinage, et en utilisant ABS et autres fioritures technologiques, on transfigure le gameplay simulation en gameplay quasiment arcade.
En pratique, quelle que soit la façon dont on envisage de jouer, les voitures restent toutes très délicates à conduire. C’est avec douceur et méthode que l’on tourne, en prenant les virages très lentement, priant pour ne pas finir dans le gravier. On comprend mieux pourquoi Jean Alesi les redoutait tant, quand on se retrouve collé au sol comme un chewing-gum sur un trottoir de juillet.
Forza 2 ne pardonne pas le hors piste et les collisions peuvent virer au carambolage de toupies dès qu’on passe à des voitures puissantes.

Tout se fait heureusement par paliers. Le mode carrière nous fait commencer avec des voitures sorties d’usine, des veaux pour père de famille qui avaleront péniblement les kilomètres, se trainant entre les camarades tout aussi mal lotis que nous. Puis au fur et à mesure des courses, on améliore sa configuration, les grands prix remportés s’accompagnent de primes et de véhicules bonus.
La difficulté reste très bien dosée en ce sens que chaque course connaît des contraintes suivant la classe de voiture, son constructeur ou son continent. Bien que les courses du début peuvent prendre des allures de plaisanterie une fois qu’on a amélioré son écurie, les dernières requièrent des mécaniques quasiment équivalentes à celles des concurrents. C’est alors le talent de pilotage qui fait toute la différence.

Les courses se négocient d’ailleurs sur la longueur, et non pas dès le premier tour. Il n’est pas rare de profiter des virages pour grappiller de précieuses secondes et se remonter tous ses rivaux. C’est d’autant plus sensible dans les circuits d’endurance si l’on décide de se plier aux ravitaillements.

Là encore, une autre façon de jouer se propose à nous. Une fois que notre écurie est assez puissante, on peut essayer de capitaliser dessus en faisant courir les pilotes contrôlés par la console à notre place. Il suffit d’être sûr de son matériel, de ses réglages, et d’avoir vérifié la liste des véhicules adverses au départ. C’est alors la satisfaction de préparer des voitures parfaites qui gagnent pour nous. Même si l’utilisation d’une IA entame les gains de la victoire, on s’épargne une certaine part de frustration en dominant une course avec un bolide parfaitement adapté, conduit par une IA habituée au tracé. Sur les modèles les plus capricieux, on confiera donc le maniement à une console plus douce sur le freinage et le braquage.
C’est une façon d’envisager Forza 2 qui ne nous pénalise que très peu, sachant que plus une voiture est rare ou customisée, plus elle rapportera un bonus de gains, compensant alors pour le salaire du pilote.

Cette contemplation mécanique est encouragée par le mode photo du jeu auquel on peut accéder à tout moment en pleine course. Elle est même portée à son apogée par le mode peinture. Ce dernier propose des dizaines de formes vectorielles que l’on peut coloriser et déformer à volonté pour donner naissance à des motifs personnels ou superbes pour les plus acharnés. Ce n’est pas un outil innocent, car plus qu’une façon narcissique d’afficher son identité sur le live, c’est une plus-value indéniable sur le marché aux voitures.
La communauté de Forza 2 est architecturée autour d’une plateforme d’échange et de vente aux enchères des voitures que vous possédez. Les modèles les plus couteux sont agrémentés de paintjobs sublimes qui nous laissent admiratifs de la persévérance de certains joueurs. Des heures de travail regroupées sur une carrosserie, des centaines de calques superposés. La communauté d’échange est très dynamique et il est rare de ne pas trouver son bonheur rapidement, en cédant quelques crédits durement acquis en mode carrière.

On l’aura compris, la moelle de Forza Motorsport 2 réside dans son mode carrière ultra complet, que l’on peut apprécier sous de multiples angles. Que l’on soit un fou furieux décidant de courir des enduros de deux heures, ou que l’on préfère laisser un pilote s’en charger sur un véhicule spécialement préparé pour gagner, chacun pourra s’y retrouver. Seul le nombre total de circuits en laissera quelques-uns sur leur faim, tout comme le manque de conditions météo affectant la tenue de route.
C’est d’ailleurs en se concentrant plus sur les amateurs de sensations que Forza 2 a diversifié ses modes Time Trial ou Exhibition avec des challenges motivants, accessibles même aux aspirants cascadeurs. Le multijoueur n’est pas en reste et se place au-dessus de ses concurrents passés.

Esthétiquement, Forza 2 est juste beau. Pas sublime ni moyennement attrayant, il est juste beau. Et cela certainement parce que les concepteurs ont trop voulu donner une impression de Haute Définition. Tout est trop net, trop précis même à 276Km/h. Les textures sont propres mais ne sont pas sujettes à ce motion blur qui brouille la vue et nous laisse croire que l’on passe le mur du son. Que l’on en soir privé sur une Fiat qui roule mollement, passe encore, mais sur un concept car Porsche, surement pas. Le jeu pèche donc par un excès de zèle graphique.

C’est probablement cet excès de zèle qui fera fuir les plus fervents adeptes des jeux d’arcade. Trop de voitures, de pays, de challenges, de finesse dans le maniement, de réglages, de customisation... Trop de tout qui les effrayera, de la part d’un jeu qui se donne à fond dans la passion du sport automobile. Une passion qui en devient presque assommante pour les profanes.

Par contre, tous les autres seront au paradis, tant Forza Motorsport 2 révèle sa saveur avec le temps, au fur et à mesure que l’on se plonge dans les méandres de ses menus complexes et complets. Un jeu obsessionnel compulsif qui a fait d’énormes efforts pour se salir un peu, se rendre accessible, mais qui reste définitivement tourné vers la simulation et l’amour de la conduite experte.
Probablement le meilleur jeu de course du moment sur consoles next-gen, auquel il ne manque qu’un brin de fantaisie pour en faire une légende.

Forza Motorsport 2
Développeur : Turn 10
Editeur : Microsoft Games
Sortie en France : 6 juin 2007

Rémi Vermont