Peintres d’icônes

Pierre et Gilles, double je

Au Jeu de Paume jusqu'au 23 septembre 2007

Pierre photographie, Gilles peint. Depuis trente ans, leur technique immuable est mise au service d’une imagerie figée, codée, reconnaissable au premier coup d’œil. Leur production, de nature artisanale, évoque l’émouvant processus des fabricants d’images du XIXe siècle qui retouchaient leurs tirages papiers, exemplaires uniques que pouvait se payer une fois dans sa vie le quidam qui voulait laisser à la postérité l’impérissable souvenir de son passage sur terre. A l’encontre de la caractéristique première de la photographie, à savoir sa reproductibilité, une œuvre de Pierre et Gilles « cesse d’être un document pour devenir un tableau » (Paul Ardenne), voire un objet d’art décoratif (La Mort d’Abel, 2007).

Cheap, kitsch, baroque
A la limite entre photographie et peinture, entre le « ça a été » barthésien et la représentation, frôlant la réalité pour mieux plonger dans la fiction, le travail de Pierre et Gilles sur la scénarisation de l’image fascine par l’équilibre entre révélation de l’identité et amusement par le travestissement, hypertrophie de l’individu et projection des fantasmes des artistes. Toutes en tensions, les œuvres de Pierre et Gilles oscillent entre esthétique cheap et publicitaire (voir les paillettes, strass, et autres effets de neige) et inscription délibérée dans une histoire de la peinture bien codifiée. L’utilisation des caractéristiques majeures de l’esthétique baroque (personnages nimbés, mise en scène chargée, recherche de l’effet sur le spectateur, travail sur le cadre du tableau qui fait le lien avec l’espace extérieur à l’œuvre, etc.) font des célébrités portraiturées, d’Iggy Pop en 1977 à François Pinault aujourd’hui, de véritables icônes contemporaines. Autant dire qu’avoir sa photo par Pierre et Gilles est un must, comme être photographié par Nadar autrefois…
Les portraits de saints ou les scènes mythologiques prolongent les enjeux de la peinture d’histoire, telle qu’elle fut portée à son extrême aboutissement au XIXe siècle. Chaque personnage est reconnaissable à son attribut, et l’image devient ainsi blason : Amour taille son arc, saint Sébastien est bardé de flèches, Ganymède enlace l’aigle de Jupiter… On pense à David dans son ultime période kitsch, ou à Gustave Moreau, le dernier peintre d’histoire. Dans certaines images de saints, le propos varie entre l’imagerie saint-sulpicienne (Lio en Madone au cœur blessé, 1991) ou la simplicité de l’image de missel, propre à la prière (Saint Siméon le Stylite très « simplement » perché sur sa colonne).
Si les sujets sont les mêmes, la nudité des figures perturbe bien plus qu’auparavant en peinture, car la photographie, même retouchée, témoigne de la réelle nudité, non pas imaginée mais expérimentée par la proximité entre l’auteur et son modèle. Aussi l’érotisme latent dans chaque image révèle-t-il une certaine violence, malgré l’apparente candeur du propos, notamment dans les photos d’enfants comme L’Innoncence (2003), portrait de jeune fille naïvement entouré d’appétissantes fraises.

Concluant l’exposition, une série d’autoportraits de Pierre et Gilles souligne la complexité de leur travail. Dans l’auto-fiction qu’ils mettent en scène à deux pour certaines œuvres en miroir comme Les Pistolets (1987) ou Les Mariés (1992), la sexualité et le goût du travestissement sont placés au centre. D’autres photos se situent à l’opposé de cette naïveté assumée et de l’esthétique kitsch : le diptyque Exil intérieur (2002) montre la métamorphose de leur corps, par la distorsion de l’image dans des miroirs convexes, en corps monstrueux, tandis que dans Kryptonite (2001), leur visage pétrifié révèle l’angoisse d’un questionnement réciproque du moi, loin de toute superficialité. Dans ces autoportraits surgit le sens de l’œuvre, la raison de la fascination.

Exposition « Pierre et Gilles. Double je. 1976-2007 »
Paris, Jeu de Paume, 26 juin - 23 septembre 2007

Photos, de haut en bas :
- Nina Hagen, 1993 © Pierre et Gilles. Courtesy Galerie Jérôme de Noirmont, Paris
- Saint Sébastien, 1987 © Pierre et Gilles. Courtesy Galerie Jérôme de Noirmont, Paris
- Pierre et Gilles © Pierre et Gilles. Courtesy Galerie Jérôme de Noirmont, Paris

Magali Lesauvage