Half Nelson

Brooklyn. Un collège à majorité afro-américaine. Jeune prof d’histoire idéaliste, accessoirement coach de l’équipe de basket féminine, Dan Dunne fait office d’extra-terrestre au sein de l’établissement. Blanc, un peu rebelle, très passionné, ses coudes coincent à l’entrée du système mais devant sa classe il assure, capte l’intérêt des jeunes élèves. En privé, c’est moins glorieux. Solitaire et accro à la fumette de crack, il essaye d’écrire sans grande conviction, regarde sa vie se déliter, se perd dans des soirées douteuses. Un soir son élève Drey, 13 ans, le surprend dans un état second. Elle, sa mère bosse comme une folle au SAMU, son père est aux abonnés absents, son grand frère est en prison pour une affaire de stups. Dan, Drey, deux abandonnés viennent de se trouver.

Ni blanc, ni noir

Jamais caricatural, Half Nelson nuance ses personnages et pousse à la réflexion. Les contradictions cohabitent en chacun et les portraits croqués n’en sont que plus palpables. La bonté se pique de vice, la volonté n’existe que face aux faiblesses, l’aspiration à mieux se mêle aux désirs primaires. Sur fond de leçons sur la lutte pour les droits civiques américains, le film se concentre sur deux êtres particuliers qui offrent une résonance riche au propos historique. Blanc et Noire, Dunne et Drey trimballent malgré eux la pesante histoire de leurs peuples, mais existent aussi au-delà de leur couleur de peau. Au sens figuré, ils échappent même aux teintes trop nettes et évoluent plutôt dans la grisaille de leur complexité ; ni parfaits, ni losers complets. Solide car lucide dans cette observation, Half Nelson porte sur eux, leurs actes et leur environnement un regard vif mais qui ne juge jamais. Plus largement, le film incite à un raisonnement du même ordre sur les événements, historiques ou simplement quotidiens. Le principe : nuancer toujours pour viser la compréhension, ne pas asséner, s’enrichir des oppositions. Pour être intelligent l’œil doit être critique, dépasser les apparences, et pour être fructueux l’apprentissage doit ménager une place aux interrogations. Sur le prétexte de simples cours d’histoire, le discours s’offre ainsi quelques envolées philosophiques inspirées, et dicte ces préceptes comme règles de vie.

Au plus près

Serrée sur les deux protagonistes, la caméra est souvent subjective, à l’épaule, adoptant des mouvements qui miment le reportage. L’image prend du grain au passage, les couleurs se salissent. Par chance, le rendu n’est ni insupportable ni surfait. Rien d’une posture faussement indé, Ryan Fleck a simplement choisi le mode qu’il fallait pour donner vie à son scénario de l’intérieur. Attentif à la composition des cadres, il plante avec justesse la solitude dans un cadre de porte, fouille le vide d’un regard, dévoile la nervosité d’un geste. Habile, il glisse du net au flou, du flou au sur-flou, sans jamais filer la nausée. Et capte sans faillir la redoutable finesse du jeu de ses comédiens. Grave, la jeune Shareeka Epps (Drey) livre soudain un sourire franc. Au fond du gouffre, l’œil de Ryan Gosling (Dunne) pétille sans prévenir. L’un et l’autre se comprennent, se parlent, s’amusent. Deux personnages, deux solitudes qui ont trouvé à qui parler, chacune balançant entre la relève et la chute. Deux âges, deux univers, deux acteurs qui se rencontrent. Et tout ça, malgré la dureté du sujet, se termine sur un éclat de rire. Dans ces cas-là on dit merci.

Half Nelson
De Ryan Fleck
Avec Ryan Gosling, Shareeka Epps, Anthony Mackie
Sortie en salles le 18 juillet 2007

Illus. © Colifilms Diffusion