Expo Vollard : l’art moderne révélé

Expo de Cézanne à Picasso : collections Vollard à Paris

Expo « De Cézanne à Picasso. Chefs-d’œuvre de la galerie Vollard » au musée d’Orsay à Paris

Etrangement accroché au chevalet qui supporte une nature morte de Cézanne, Ambroise Vollard est là, dans sa galerie, au milieu d’une partie de « ses » artistes, les Nabis. La scène, sans doute imaginaire, est peinte par dans ces années majeures du début du XXe siècle : même s’il apparaît en retrait, le galeriste est celui grâce auquel la révolution picturale est possible, car il en assure prosaïquement les conditions matérielles. Une série de portraits du galeriste, réalisés par divers artistes, montre la relation privilégiée qu’il entretenait avec eux. Selon Picasso, « la plus belle femme du monde n’a jamais eu son portrait peint, dessiné ou gravé plus souvent que Vollard […], mais c’est tout de même mon portrait cubiste qui est le meilleur », ce que l’on ne contredira pas…

De la personnalité de Vollard, l’exposition parle peu. Ici encore, le galeriste s’efface devant les artistes qu’il a soutenus. Né sur l’île de la Réunion, Ambroise Vollard (1866-1939) arrive à Paris en 1887, commence son activité de marchand de tableaux cinq ans plus tard, et ouvre sa première galerie en 1894, à l’âge de vingt-huit ans. L’année suivante, il organise la première exposition monographique de Cézanne et expose Van Gogh, décédé en 1890. Il soutient Gauguin, en lui allouant une petite pension alors que celui-ci s’est exilé en Polynésie. Doté d’une intuition remarquable, Vollard est aussi le premier à exposer Picasso à Paris, en 1901, puis organise la première exposition personnelle de Matisse en 1904… Il bénéficie dans ces années dorées de la « Belle Epoque » du développement important du marché de l’art, après la lente déliquescence du système des Salons.

Révélateur de talents, le galeriste et collectionneur énergique (bien que narcoleptique) est aussi un agent dynamique de l’art de son époque. Il encourage les artistes à s’essayer à d’autres techniques : Bonnard et Maillol à la sculpture, les Fauves à la céramique, les Nabis à la gravure, etc. Mécène et promoteur de l’art moderne, Ambroise Vollard se fait aussi éditeur : intégré dans les cercles littéraires, qui se confondent au début du XXe siècle avec les cercles artistiques, il permet la création de livres d’artistes illustrés, qui font aujourd’hui partie des plus grandes collections de bibliophilie (on retrouve dans l’exposition L’Almanach illustré du père Ubu, par Bonnard, d’après Jarry ; Sagesse, de Verlaine, par Denis ; Le Jardin des Supplices de Mirbeau, illustré par Rodin). La galerie Vollard devint ainsi un centre d’émulation sans précédent, où se côtoient impressionnistes et cubistes, Nabis et Fauves, etc., où les idées circulent et où les toiles s’échangent entre artistes.

Chefs d’oeuvre de la collection Vollard
De l’immense collection assemblée par Vollard (sans doute plus de 10 000 œuvres), l’exposition d’Orsay montre quelques dizaines de spécimens, formant un ensemble impressionnant. Etablir la liste des chefs-d’œuvre incontournables présentés serait fastidieux. A retenir cependant, de nombreuses œuvres venues de loin ou d’habitude jalousement gardées par leur propriétaire : Une moderne Olympia (collection particulière) et Le Garçon au gilet rouge (Washington, National Gallery) de Cézanne ; des Chevaux de courses (Ottawa, National Gallery) de Degas d’une époustouflante modernité ; un Mousquetaire pré-fauve de Matisse, provenant du MoMA de New York ; l’énigmatique Pierreuse de Picasso, venue de Barcelone ; un étonnant portrait de Vollard en toreador par Renoir, emprunté à la collection de la Nippon Television Network Corporation de Tokyo ; par Van Gogh, les célèbres Souliers, étude de jeunesse en provenance de Baltimore, ou L’Arlésienne du Met ; enfin, des toiles de Bernard, Vlaminck, Vuillard, Bonnard… Ou l’art moderne révélé par ses chefs-d’œuvre.

- A lire : par Vollard, ses précieux Souvenirs d’un marchand de tableaux (1937, rééd. Albin Michel)

Expo « De Cézanne à Picasso. Chefs-d’œuvre de la galerie Vollard »
Paris, musée d’Orsay (19 juin – 16 septembre 2007)
Exposition précédemment présentée au Metropolitan Museum of Art de New York (13 septembre 2006 – 7 janvier 2007) et à l’Art Institute de Chicago (17 février – 13 mai 2007)

[Illustrations :
- Vincent Van Gogh La nuit étoilée, le Rhône à Arles, 1888 Huile sur toile, 72.5 x 92 cm Musée d'Orsay, Paris © Photo musée d'Orsay - Patrice Schmidt
- Aristide Maillol Femme accroupie, v. 1900 Bronze, 19.5 x 13.8 x 9.5 cm Musée d'Orsay, Paris © ADAGP 2007 © Photo RMN - Hervé Lewandowski
- Paul Cézanne Les joueurs de cartes, v. 1890-95 Huile sur toile, 47.5 x 57 cm Paris, Musée d’Orsay © Photo RMN - Hervé Lewandowski
- André Derain Londres : le quai Victoria, c. 1906 Huile sur toile, 81 x 100 cm Musée d'Orsay, Paris © ADAGP 2007 © Photo RMN - Hervé Lewandowski]

Magali Lesauvage