Changer le regard

L'impressionnisme et les peintres impressionnistes

Petite histoire de l'impressionnisme (1/8)

Au début du XIXe siècle, la peinture a atteint la plus grande perfection technique grâce à des artistes tels David ou Ingres. Quelques décennies plus tard, une poignée d’artistes français posera les fondements de l’art moderne en substituant à la notion d’imitation, dogme adopté depuis la Renaissance, celle de sensation révélée par l’œuvre d’art.

L’impressionnisme n’est pas une école : il désigne plutôt une attitude commune, même si les résultats différent, et résulte d’une longue évolution de la peinture de paysage vers le pleinairisme et la quête de la sensation, où la perception de la lumière a un rôle fondamental. A côté d’un courant « plastique » (Claude Monet, Auguste Renoir, Alfred Sisley, Paul Cézanne) coexiste un impressionnisme plus « social », proche du réalisme et influencé par Emile Zola, qui s’attache à montrer la réalité moins idéale de la vie quotidienne (Edgar Degas).

Sans le vouloir, Manet est l’élément déclencheur de cette révolution, développée et poussée par Monet à son terme extrême, aux limites de l’abstraction. Issus du réalisme, Monet, Renoir, Bazille, Degas, Pissarro, Sisley, Cézanne et d’autres, chacun à leur manière, vont, en peignant la « vie moderne », comme le souhaitait Charles Baudelaire, être les héros d’une certaine démocratisation de l’art.

Les peintres impressionnistes seront suivis par une génération d’artistes, dits post-impressionnistes, qui mettront la subjectivité au centre de leurs préoccupations : Paul Gauguin et Vincent Van Gogh sont les emblèmes singuliers de la réaction à l’impressionnisme, et guident les peintres vers les évolutions prochaines de l’avant-garde du début du XXe siècle.

[illustrations : Impression, soleil levant (1872), Claude Monet © Musée Marmottan ; Édouard Manet, Le déjeuner sur l'herbe, 1862-1863, Musée d'Orsay. Photo DR]

Dossier Histoire de l’impressionnisme, featuring (sans ordre d'apparition particulier) : Edouard Manet, Claude Monet, John Constable, William Turner, Emile Zola, Auguste Renoir, Edgar Degas, Paul Cézanne, Camille Pissarro, Alfred Sisley, Berthe Morisot, Gustave Caillebotte, Nadar, Georges Seurat, Rubens, Delacroix, Paul Signac, Henri-Edmond Cross, Théo Van Rysselberghe, Henri Matisse, André Derain, Robert Delaunay, Giacomo Balla, Paul Gauguin, Vincent Van Gogh, Toulouse-Lautrec

Magali Lesauvage