Le rococo et ses réactions

Du Rococo au romantisme
La peinture se fait délicate, sensuelle, spontanée. Le mouvement naît en France, et crée la polémique entre les adeptes du dessin (arbitrairement déclarés «poussinistes») et de la couleur (ou «rubéniens»). Cette dichotomie entre les deux composantes essentielles et indissociables de la peinture va alimenter le débat pendant près de deux siècles, et ressurgira notamment lors de la bataille entre romantiques et néo-classiques au 19e siècle.

L’apogée du Rococo en France
Le plus grand peintre français du début du 17e siècle est Watteau. Son œuvre, dont la légèreté n’est qu’apparente, hérite de Rubens, mais apporte une quête de sens et une forme d’ironie inédites. A la même époque, Chardin affirme dans une forme toute différente un attachement au dessin et à l’introspection. A l’opposé, les toiles de François Boucher ou de Fragonard affichent une frivolité assumée, qui attirent les foudres des tenants du classicisme, mais font le bonheur de la cour.

Le baroque gagne l’Europe
En Italie (avec Tiepolo notamment) et en Allemagne, le baroque se fait plus exubérant, et touche sans exception toutes les formes d’art pour constituer des œuvres d’art totales et monumentales. Au contraire, l’Angleterre revendique un retour à la raison qui anticipe le mouvement généralisé qui va éclore dans la seconde moitié du siècle. Hogarth et Gainsborough illustrent en effet un aspect social de la peinture, qui devient signifiante et morale.

Rubens, L’enlèvement des filles de Leucippe (détail), 1618 ; Watteau, Le Pèlerinage à l'Isle de Cithère, 1717]