Peinture baroque et peinture classique

Baroque et clair-obscur
Comme le maniérisme, le terme «baroque» est d’abord péjoratif, et désigne un art alambiqué, non harmonieux, déviant de la norme. En peinture, le baroque naît dans le sillage de l’œuvre d’artistes uniques : Le Caravage en Italie, Rubens dans les Flandres. Maître du clair-obscur et inspirateur de l’école caravagesque qui connaîtra un long succès (notamment avec Georges de La Tour en France et Velázquez en Espagne), Le Caravage, rejetant l’idéalisme, est l’un des fondateurs du réalisme en peinture : violentes, ses œuvres décrivent avec crudité les scènes de la Bible, excluant toute allusion inintelligible immédiatement.

Peintre de la lumière, peintre de la couleur
Si Le Caravage est le peintre de la lumière, Rubens est celui de la couleur : la grandiloquence de ses compositions, où s’affirme le plaisir physique, plus qu’intellectuel, de la peinture, et le réalisme de ses personnages de chair établit un lien direct avec le spectateur. En Hollande, Rembrandt réussit à réunir les qualités des deux grands maîtres que sont Le Caravage et Rubens : lumière et couleur s’allient pour former une atmosphère spirituelle surgissant au cœur même de l’intime, thème également de la peinture du Hollandais Vermeer.

L’âge d’or retrouvé
A la libération formelle, et presque gestuelle, de l’art pictural, répond au XVIIe siècle un mode d’expression plus intellectualisé et plus modéré dans la forme. Le peintre français Nicolas Poussin, qui vécut presque toute sa vie à Rome, est le représentant par excellence de cette quête d’harmonie. Héritier emblématique de la Renaissance, il concilie dans ses toiles la science du dessin et la richesse des couleurs, pour l’évocation d’un âge d’or retrouvé.

Diego Velasquez, Les Ménines (détail), 1656. Collection du Musée du Prado, Madrid ; Johannes Vermeer, Vue de Delft, 1661, Collection Mauritshuis, La Haye]