La Peinture de la Première Renaissance : le quattrocento

Au début du 15e siècle interviennent dans les pays les plus développés (l’Italie et la Flandre) des bouleversements majeurs dans l’histoire de la pensée et de l’art, dûs en grande partie à la réinterprétation de la pensée et de l’art antiques. Emerge alors l’idée d’une « renaissance » de la culture classique, synonyme d’humanisme et de progrès technique et intellectuel.

L’invention de la perspective
En peinture, cette mise en valeur de la technique correspond à des recherches importantes menées sur la perspective. Grâce à celle-ci, les Florentins Masaccio, Paolo Uccello et Piero della Francesca révolutionnent la vision spatiale en peinture : l’artiste peint les personnages à l’échelle et leur rend leur volume, concrétisant ainsi la notion énoncée par le théoricien Alberti, selon lequel la peinture doit être une « fenêtre ouverte sur le monde ».

Le quattrocento italien
Dès la fin du 15e siècle, la peinture italienne du quattrocento quitte la rigueur géométrique pour adopter une manière douce, adaptée à des thèmes plus ou moins ésotériques issus de la mythologie gréco-romaine, et incarnée de manière emblématique par l’art de Botticelli. De même à Venise naît, sous l’influence de l’art byzantin et de l’Orient tout proche, une peinture plus colorée et riche de matières : Mantegna et Bellini n’excluent pas dans leurs œuvres les riches détails et la transcription lumineuse de la réalité.

L’invention de la peinture à l’huile
Au même moment, en Flandre, est mise au point la technique de la peinture à l’huile, qui permet une grande précision du tracé et une transparence des couleurs. Van Eyck et Van der Weyden, notamment, parviennent dans leurs portraits et leurs scènes religieuses à un réalisme troublant des figures. Dans ce grand mouvement international, certains artistes partent en quête d’une manière et d’une inspiration personnelles, tels le Hollandais Jérôme Bosch ou l’Allemand Matthias Grünewald, peintres de leurs propres visions.

Jérôme Bosch Le Jardin des Délices (vers 1504) / 2. Paolo Uccello Saint George et le Dragon, 1455-60, National Gallery, Londres]