L'indie-rock selon Elephant 6

Une communauté à part

Historique d'Elephant 6

En 1995 sort le premier album d’Apples In Stereo. Le grunge n’en finit pas de mourir, virant à l’auto parodie avec des groupes comme Bush ou Silverchair et fait toujours semblant d’être "alternatif" tandis que la véritable alternative, elle, est plutôt à chercher du côté de l’austère post-rock ou du "tout sauf le rock" du trip-hop. Le Fun Trick Noisemaker des Apples In Stereo marque un tournant, un retour vers la naïveté du mouvement twee des eighties via un certain psychédélisme pop 60’s. Arthur Lee, Syd Barrett et surtout Brian Wilson deviennent les nouveaux incontournables du name-dropping.

Très vite, toute une flopée de groupes "Elephant 6" semble surgir de nulle part : Neutral Milk Hotel, Secret Square, The Olivia Tremor Control, Elf Power … Les journalistes sont d’abord bien en peine d’expliquer ce parapluie sous lequel ils sont tous rassemblés : il y a bien un label Elephant 6, mais tous ces groupes n’y sont pas nécessairement signés. La plupart d’entre eux sont basés à Athens, dans l’état de Georgie, où ils s’échangent membres et instruments exotiques, mais encore une fois ce n’est pas le cas de tous. Les groupes qui correspondent le mieux à l’esthétique Elephant 6 telle que définie par les Apples In Stereo, Elf Power, Of Montreal ou Beulah, étaient plutôt des "invités" repérés par Robert Schneider, leader des Apples et fondateur du label, tandis que les groupes véritablement au cœur du mouvement qu’étaient Neutral Milk Hotel et Olivia Tremor Control étaient bien plus expérimentaux et absolument pas "twee".

Musicalement, ce qui tenait tous ces groupes ensemble était leur fascination pour les sixties (et encore, Neutral Milk Hotel a plus à voir avec Bob Dylan qu’avec Moby Grape) mais aussi un goût pour les expérimentations avant-gardistes (drones, collages sonores, musique concrète…) et les instruments inattendus : scie musicale, sârangî, cornemuse… Tout instrument exotique sur lequel un membre du collectif pouvait mettre la main passait ensuite entre celles de tous les autres. Tout ça enregistré sur de vieux magnétophones, dans un état d’esprit lo-fi et DIY (Do it yourself) qu’on n’associait alors pas à de telles ambitions. Si des dizaines de disques remplis de guitares "jangly" et de mélodies infantilisantes ont fini par lasser du style Elephant 6, le collectif est, avec les productions de Dave Fridman (The Flaming Lips, Mercury Rev et, ce n’est pas un hasard, Elf Power), largement responsable de l’état de l’indie rock actuel. Les instrumentations hétéroclites d’Architecture In Helsinki et d’Islands, le son épique à petit prix d’Arcade Fire et Sufjan Stevens et même les expérimentations de certains freak-folks comme Animal Collective descendent tous plus où moins directement de ces quelques types d’Athens qui faisaient de la musique dans des greniers.

Ce qu’Elephant 6 représentait, c’était une libération de la pression commerciale pour le mouvement indie. Le succès de Nirvana et REM au début de la décennie avait pendant un temps offert à la musique alternative une audience auparavant inespérée, que nombre de groupe comme Pavement s’ingénièrent à repousser à tout prix (mais rarement avec autant de classe). Pour les groupes d’Elephant 6, cette période était terminée et ils ne craignaient nullement la pop la plus sucrée, les gestes les plus grandiloquent ou les expériences les plus absconses sans jamais laisser la possibilité d’un succès grand public influencer leur choix.

La plupart de ces groupes sont aujourd’hui dissout ou en hiatus, et la mort officielle d’Elephant 6, quoi que cela veuille dire, a été annoncée en 2002. Of Montreal, pas vraiment le plus fascinant des groupes de l’époque est aujourd’hui totalement sorti de l’ombre du collectif et produit d’excellents disques. Les Apples In Stereo ont fait un retour plutôt convaincant début 2007 sur le label de l’acteur Elijah Wood.

Illus. 1 : Apples In Stereo, Elf Power, Neutral Milk Hotel, Beulah
Illus. 2 : Of Montreal
Illus. 3 : Schéma des échanges de membres inter-groupes au sein d'Elephant 6